— Торн…

— Да?

— Пакуй его. Поедет с нами.

— Серьезно? — фыркает Иона. — Вот прямо серьезно?

— Ага. Ты хоть представляешь сколько в нем жизненной силы? Эльфы живут тысячи лет. Поищем в столице кого-нибудь, кто поможет извлечь из него артефакт. Говорят, в местных канализациях много всяких умников…

Так и поступаем. Крепче затягиваем зачарованную веревку, проверяем блокирующие оковы. Оставляю оставшуюся подготовку к транспортировке эльфа на своих верных коллег, возвращаюсь в Стреломет.

С порога в меня летит сковорода.

— Разбойник, стал-быть! Грабитель! Вор, стал-быть! Самого ценного лишить хочешь!

Лия висит на Клоуше, безуспешно пытаясь остановить его.

— Дедушка, хватит! Остановись! Так нельзя! Римус, ты в порядке?! Кто на вас напал?!

— Да лучше бы он вас всех порешил, стал-быть! Я за ушастого болел!

— Дедушка!

Лениво смещаю голову в сторону. Глиняная ваза разбивается за спиной. Сажусь за стол, отпиваю крепленого экспериментального эля. Блин, так себе. Отдает спиртягой и запах какой-то не тот. Клоушу придется поработать над рецептом. Не знаю, добавить, что ли какой-нибудь травки для аромата.

Откладываю кружку, скрещиваю руки:

— Я ее отговаривал, Клоуш. И не один раз.

— Да я тебя! Тебя! Соблазнил! Охмурил, стал-быть!

— Никто меня не охмурял, дедушка, у-и-и-и! Прекрати!

Клоуш замирает с тарелкой в поднятой руке и… усаживает на табурет, обреченно смотрит на внучку:

— Девочка моя, но зачем, стал-быть? Тут тепло, уютно, безопасно…

— Нет, дедушка, — вздыхает Лия. — Не безопасно. И не уютно. Я не хочу вечно терпеть шлепки по заднице от пьяниц!

Дальше не слушаю. Все это я уже проходил. Пусть всё сама деду объясняет. Получится его уговорить — поедет со мной. Но если я увижу, что Клоуш затаил на меня обиду, то Лию придется оставить. Не могу я оставить бизнес под руководством того, кто на меня зуб точит. Да и может оно будет к лучшему. Хорошая девочка. Не дело таким милахам со злодеями по миру таскаться.

О, кстати, а не считает ли Клоуш, что я его Лию мягко беру в заложницы, чтобы он тут не накосячил? Хех, а ведь и правда все выглядит именно так. Ну я и злоде-е-е-ей.

Краем глаза замечаю в углу какое-то мельтешения. Всматриваюсь. Принцесса стоит в окружении пяти неподвижных мышей. Они пялятся на нее, слегка подергивая мордашками. Жаба что-то наквакивает, смотрит то на одну зверушку, то на другую.

— Эй, Принцесса, — шиплю я. — Это что, твоя новая банда?

Мыши сразу разбегаются, а Принцесса переводит жабьи зенки на меня:

— Кв-э-э?

— Извини, не знал, что ты занята.

Вот те на. Мой пет себе уже сподвижников вербует. Нет, серьезно, что с ней не так? Пора бы уже разузнать об этой жабе. Может, в столице найдется какой-нибудь знаток флоры и фауны?

Наклоняюсь, протягиваю руку:

— Иди-ка сюда.

На удивление, Принцесса слушается. В три прыжка оказывается на моей ладони. Поднимаю ее, рассматриваю. Сейчас она желтоватого цвета. И… как будто слегка подкачалась. Не-е-е, быть того не может. Как жаба может быть подкачанной?

Вспоминаю странную ситуацию в замке, когда кошка вылизывала Принцессу. Я знаю, что некоторые виды лягушек в моем мире ядовиты или вырабатывают особые токсины. Некоторые сразу не убивают, а вызывают галлюцинации, паралич и, возможно, даже эйфорию. Всякие индейцы смазывали лягушками наконечники стрел и дротиков.

Принцесса будто мысли мои читает, как-то странно пялится:

— Кв-а-а?..

Да не буду я тебя лизать, блин.