– А остальные… – Он указательным пальцем проследил на карте два маршрута. – …вероятно, продолжат путь двумя отдельными равными группами, направляясь к центральным точкам двух равных частей, на которые поделена область поиска. Оказавшись на месте, каждая группа устраивает там вспомогательный командный пункт под началом сержанта, с которым остается, по крайней мере, еще пара солдат. Дальше, по‑моему, одна из возможностей заключается вот в чем: солдат каждой группы отправят на внешнюю границу отведенной им территории. Там они составят стрелковую цепь и займутся прочесыванием – пока не встретят солдат с соседнего участка. Если ко времени их встречи они ничего не обнаружат, то вместе вернутся к концу тропы, а затем в Порфир. Если только они не планируют разбиться на меньшие группы.

– Да, понимаю, – кивнул Амид. – А что ты имел в виду, говоря о меньших группах?

– Это другой вариант, – ответил Хэл, – после того, когда уже будут созданы вспомогательные командные пункты. Они поделят оставшихся солдат на группы, например по пять человек. А после каждая из этих групп отправится обыскивать отведенную ей часть территории. Короче говоря, исходная поисковая группа точно так же разделится на две равных; но затем и они, в свою очередь, разделятся на ряд меньших групп, каждой из которых поручается осмотреть небольшой участок всей территории. Эти участки, вероятно, будут заданы координатами у них на картах; и мы сможем определить их границы, наблюдая за передвижениями солдат.

– И каким способом они, по‑твоему будут действовать?

– Не могу об этом судить, – пожал плечами Хэл. – Например, если офицер боится, что сержанты будут делать свою работу кое‑как, когда за ними нет присмотра, то может предпочесть стрелковую цепь. С другой стороны, если командир уверен в подчиненных, а сержанты – народ ответственный, он скорее выберет мелкие группы, потому что тогда территория изучается гораздо лучше.

– А сколько времени им понадобится, чтобы занять исходные позиции для поиска? – спросил Амид.

– Вероятно – судя по тому, что я видел и что слышал о них – им для этого потребуется весь сегодняшний день, – ответил Хэл.

– Да… – Амид обеспокоенно потер руки. – Я полагаю, до завтра нам бояться нечего. Я думал вот о чем: не распорядиться ли все же, чтобы перекрыли вход.

– Конечно. Неужели вы этого еще не сделали. Ведь внизу нет ни одного члена Гильдии, не так ли?

– Нет, членов Гильдии там нет, – Амид взглянул на Хэла. – Но Артуру трудно перенести мысль, что запирающая вход глыба установлена на место. Ты же понимаешь.

Хэл покачал головой.

– Сее по доброй воле не воспользуется этим входом. Даже если она и знает – а держу пари, что знает – что именно за ним исчезают все члены Гильдии. Она, несомненно, проследила за Артуром, Онет или кем‑то из сборщиков до валуна и заметила, что они забираются под него и не возвращаются обратно. Я готов даже держать пари, что она и сама пользовалась этим входом, когда никого не было вокруг, и, возможно, изучала дальнейший путь – вплоть до уступа.

– Артур думает так же. И для него невыносима мысль, что, если ее по‑настоящему испугают солдаты, она не сможет войти. Но после того, как эта глыба установлена на место, никакому взрослому – не говоря уже о ребенке – в одиночку ее не сдвинуть. Особенно снаружи. Она весит столько же, сколько трое людей с тебя ростом.

– И все‑таки я бы на твоем месте немедленно перекрыл вход, – сказал Хэл. – Прежде всего ты отвечаешь за всех людей, которые здесь; а чувства Артура – это только чувства Артура.

– Да.