— Живая? — к изобретательнице подскочила знакомая золотистая птичка. — Эдак тебя! Слабовата печень-то, слабовата!

Гайка напряженно улыбнулась.

— Прости, Снурла, — она хрипло дышала. — Я не хотела оскорблять твое гнездо.

Птичка неопределенно махнула крылом.

— Не бери в голову, — буркнула другим тоном. — У нас, пернатых, обоняние слабое, да и запахи мы чувствуем не все. Ты не первая… Такая.

Мышка огляделась.

— Где Раттатоск?

— Невоспитанный хвостогрыз!

— Да, да, но где же он?

Птица недовольно пощелкала клювом.

— Сказал, скоро вернется. Что-то передаст Орлу и вернется. До Орла недалеко. Жди, сказал, отсюда ни ногой. Хвост оторвет, сказал, если снова куда-нибудь прыгнешь…

Гайка невольно улыбнулась.

— Хорошо, прыгать не стану, — она поднялась на ноги и несколько раз глубоко вдохнула, возвращая ясность мышлению. Сон помнился прекрасно — даже странно. Подобные кошмары, как правило, легко выветриваются из памяти.

— Снурла, — позвала Гаечка, медленно обернувшись к кузнице. — Я, наверно, ослепла, раз только сейчас подумала. Мы под самой верхушкой Йиггдрасиля, дерева высотой в сто тысяч миль. Отсюда, до земли, падать придется больше месяца. Откуда же гном брал камни для постройки своей кузницы? Руду и уголь для топки? Зачем он вообще на дерево лез, что здесь делать кузнецу? Продавать котлы белкам?!

Птица озадаченно распушила перышки.

— Я не знаю. Я осенью вылупилась.

— Зато я знаю, — спокойно ответила мышка. — Обиднее всего, я это знала с первой секунды, но отказывалась понимать.

Вздохнув, Гаечка крепко закрыла глаза и напряглась. Перед ее мысленным взором, как вживую, возникла родная мастерская. Не торопясь, мышь подошла к столу, коснулась аккуратно разложенных вдоль стены инструментов. Подняла пассатижи, взвесила в руке их холодный, надежный металл. Улыбнулась.

И открыла глаза. Потрясенная, распушистенная птица смотрела на Гайку квадратными глазами.

— Как?! — только и сумела она пискнуть. Изобретательница, вздохнув, отбросила ненужные ей пассатижи и села прямо на месте. Ее била крупная дрожь.

— Я должна была догадаться в первый же миг, — тихо сказала Гаечка. — Этот мир, все, что здесь есть — рожден нашей фантазией. Но воплощенные грезы, как бы мы ни хотели обратного — всего лишь энергия, похожая на материю. Древние викинги верили в богов, совместная работа их разумов сотворила Асгард в этом удивительном измерении. Но здесь нет материи, нет вещества, нет атомов и молекул! Здесь только энергия, причудливо изогнутая, бесконечно сложная, изумительно многообразная. Понимаешь, птица? — Гаечка горько улыбнулась. — Сон, такой реальный, что в нем можно уснуть и видеть сны. Творение, столь совершенное, что оно само становится творцом. Мечта, до того желанная, что сама начинает мечтать.

Снурла озадаченно слушала.

— Мышка, прости, но я правда не понимаю, — сказала она тихо. — Очень стараюсь понять, очень хочу этого, но не могу. Я чувствую, ты говоришь исключительно важные вещи… Но я не понимаю.

Гайка тяжело вздохнула.

— Как же объяснить… Представь, что слепила птицу из мокрого песка. А птица получилась такая красивая, такая совершенная, и ты ее так любила, что любовь изменила песок, и птица ожила. Теперь она, как и ты — летает, поет песни, даже несет яйца, но она все равно сделана из песка, понимаешь?

— Кажется… — подавленно пискнула Снурла.