Через несколько секунд люк распахнулся и я повторил условия сдачи. Спорить имперцы не стали и быстро выполнили все мои требования. Первым я отвёл к основной группе заключённых и связал человека в форме пилота. Когда же я вернулся за вторым, то он уже нетерпеливо топтался у капсулы, с опаской косясь на дула орудий под потолком. При моем приближении он поднял руки и негромко сказал:

— Ну наконец-то! Я уже замучился тебя искать!

— И я рад тебя видеть, Нилок, — спокойно ответил я.

— Не ожидал, что ты меня вспомнишь, — усмехнулся шонг.

— Как же можно забыть своего первого напарника по забою, — тоже улыбнулся я и увидел, как глаза двуногого округлились.

— Так это действительно правда, — потрясенно проговорил он, — Это ты меня тогда освободил?

Я кивнул и внимательнее осмотрел собеседника. Форма у него была странной и знаков различия я не заметил. Думаю он все равно лучший кандидат для налаживания связей с нашими пленниками. Для очистки совести, я все же спросил:

— Кто главный в вашей группе?

К моему удивлению, он уверенно хлопнул себя рукой по груди.

— Он перед тобой. И в группе и на ищейке. Я возглавлял твои поиски.

— И зачем же вы меня искали? — с интересом спросил я.

— Император приказал доставить тебя к нему, — спокойно ответил Нилок и на меня внезапно накатила волна гнева. Я вспомнил все свои неприятности, все покушения и опасности, которые мне пришлось преодолеть из-за этого желания правителя галактики.

— Ага, — зло бросил я, — Чтобы он мог убить меня собственноручно?

Удивленное лицо шонга, сказало мне гораздо больше, чем иной разговор. Он покачал головой и с недоумением спросил:

— Зачем? Он давно тебя ждёт. Хочет провести инициацию. Ты же, вроде как, его наследник…

— В смысле? — теперь уже я пребывал в состоянии крайнего удивления, если не сказать шока, — И вы гонялись за мной по всей галактике, чтобы это сообщить?

— Хург, да! — воскликнул Нилок, — Мы даже целую спасательную операцию организовали, чтобы вытащить тебя из Дуада. Но ты успел сбежать и пропал в неизвестном направлении!

Меня повело в сторону и я облокотился о борт спасательной капсулы. В сознании все переворачивалось вверх дном. Сложившаяся картина мира рушилась и я не мог понять как быть дальше.

Неожиданно ожили динамики внутренней связи и в ангаре прозвучал голос Таваля:

— Гирт, твой приятель вышел на связь. Говорит, что все готово и он ждёт тебя на комбинате.

Я почти минуту простоял без движения, пока слова напарника искали путь в мой взбудораженный разум. Потом я поднял взгляд и наткнулся на Нилока, который терпеливо стоял рядом все это время.

— Мне придётся тебя связать, как и остальных, — медленно произнёс я, — Уж извини. Мы вернёмся к этому разговору позже.

— Хорошо, — кивнул шонг, — Постарайся не задерживаться. Происходит что-то странное и мне кажется, что нужно спешить.

— Сделаю все возможное, — ответил я, — Если я отведу тебя и твоих подчинённых в каюту проблем не будет?

— Гарантирую, — сказал Нилок, — Если это необходимо, то мы можем присоединиться к твоему экипажу.

— В этом нужды нет, — отказался я, — Просто посидите тихо до моего возвращения.

Имперец кивнул и я проводил пленников в самую большую каюту.