Голоса собравшихся были похожи. Кто из них говорит было разобрать очень сложно. Туман колыхался вокруг и гасил часть звуков.

— Изначальные устали ждать. Нам нужно переходить к более активным действиям, иначе мы разделим судьбу двуногих и даже родство нам не поможет.

— Если у тебя есть склад с Таалом, то мы готовы принять его и использовать в общих целях.

— Такого нет, — ответил говоривший, — Все запасы уже использованы.

— Тогда не нужно лишних слов. Все и так знают, чем нам грозит гнев старшей касты. Как обстоят дела с новичком?

— Есть шанс, что молодой пожиратель встанет на нашу сторону.

— Но для этого нужно многое сделать… — неспешно произнёс глава собрания, — Где он сейчас?

— Уже прибыл к нашим добровольным помощникам. Думаю, что исследования уже начаты. Представители корпораций много лет ждали своего часа.

— Это плохо, — сказал кто-то, — Двуногим нельзя давать лишнюю информацию о нас. Это ведёт к неприятностям.

— Это второстепенно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Уничтожить двуногих несложно. Гораздо сложнее найти хороших помощников. Пока этот инструмент себя оправдывает.

— В любом случае во время активации нам не обойтись без представителя старшей касты, а таковых сейчас всего двое в галактике. И позицию одного из этих двоих мы знаем.

— Я займусь этим, — одна из фигур шагнула вперёд, — Но мне нужно понимать, что я могу предложить пожирателю при встрече…

— Три меры Таала, — ответил ответственный за строительство, — Это отбросит нас на несколько лет назад, но я принимаю важность вербовки новичка. Большего предложить не могу.

— А если он не знает о ценности этого ресурса? — спросил кто-то.

— Ему предстоит инициация, — ответил вербовщик, — Рано или поздно он поймёт ценность нашего дара и тогда он придёт к нам.

— Время может быть упущенно.

— У нас нет выбора.

— Синтезатор в Дуаде станет отправной точкой. Там все начнётся.

— Мы потеряем ещё одну меру Таала, хранящуюся там, — произнёс ответственный за строительство.

— Зато увеличим лояльность двуногих, — возразил кто-то, — Это обоснованная потеря.

— Да будет так, — сказал глава собрания.

Фигуры растворились в тумане и зал погрузился в тишину.

Глава 5

Я подошёл к обелиску и потрогал его рукой. Гладкая холодная поверхность никак не отреагировала. Искать рисунки, подобные тем, что были на скрытом узле связи, не имело смысла, хоть я и попробовал. Облазив артефакт со всех сторон я вернулся в исходную точку. Что делать дальше я не знал.

— Дик, это единственный вход в цех? — решил уточнить я.

— Да.

— Может есть какие-то особенности установки? — сделал ещё одну попытку я.

— Гвардия всегда требует, чтобы был доступ к одной из опор устройства, — ненадолго задумавшись, ответил человек.

Я кивнул и пошёл изучать опоры. Их было четыре — по две с каждой стороны транспортера. Осмотр первой пары мне ничего не дал. Тогда я перепрыгнул на другую сторону и продолжил свои попытки получить доступ к системе управления артефактом.

На третьей опоре я нашёл несколько странных зарубок на уровне пояса. Для очистки совести я осмотрел последнюю часть и пришёл к выводу, что зарубки единственная выделяющаяся деталь на всей конструкции.

Попытка надавить на зарубки привела к кровопролитию — я порезал палец.