В стене что‑то зажужжало, потом раздался негромкий щелчок, и дверь начала отходить в сторону. С интересом, понаблюдав за этим действом, Матвей вопросительно покосился на полковника и, дождавшись приглашающего жеста, шагнул через порог. К его удивлению, в помещении, где они оказались, было чисто, светло, и даже свежо. Очевидно, система вентиляции здесь работала без перебоев.

Пройдя коротким коридором, полковник свернул в боковую дверь и, остановившись, кивком головы указал на широкий манеж, с бортами, сантиметров тридцати в высоту. Подойдя к нему, Матвей с интересом заглянул во внутрь и, не сдержавшись, с улыбкой, тихо прошептал:

— Какие же вы сладкие, ребятки.

В манеже, беспокойно тычась блестящими пуговками носиков в разные стороны, ползали пять очаровательных пушистых комочков. Опустившись на колено, Матвей осторожно, кончиками пальцев погладил каждого из щенков и, повернувшись к полковнику, тихо спросил:

— Их случайно не в пробирке вырастили ?

— Нет, — недоумённо протянул тот.

— А где тогда сука ?

— Её увели, на всякий случай, — ответил за полковника высокий, сухощавый мужчина в белом халате и роговых очках.

— А теперь, приведите на всякий случай, — в тон ему ответил Матвей, поднимаясь.

— Зачем? — тут же спросил очкарик, нависая над Матвеем эдаким вопросительным знаком.

— Затем, что я хочу сначала на суку посмотреть, а уж потом щенка выбирать. Ещё вопросы есть? — жёстко ответил Матвей, сунув руки в карманы.

Эта старая, ещё подростковая привычка осталась у него со времён шпанистой юности. Именно так он встречал на улице всех своих противников, давая таким образом понять, что именно думает об их боевых качествах. По началу, это было чревато синяками и разбитыми губами, но потом, как следует, научившись читать язык тела противников, он начал ловко уворачиваться от первого удара.

Мрачно насупившись, очкарик возмущённо сверкнул на Матвея глазами и, повернувшись к полковнику, забрюзжал:

— Андрей Сергеевич, мне обещали полное содействие в проекте, так что…

— Так что лучше заткнитесь, и делайте, что говорят. Иначе, вообще ничего не получите, — резко оборвал его Матвей, которому давно уже начал действовать на нервы весь этот цирк.

Задохнувшись от возмущения, очкарик развернулся и стремительно вышел из комнаты. Вскоре, в коридоре послышались шаги, и звук, который Матвей никогда ни с чем не перепутал бы. Цокот когтей по плиткам пола, и тихое, едва слышное повизгивание. Сука явно волновалась за своих щенков.

Влетев в комнату, она буквально втащила за собой проводника, оказавшегося молодой, спортивного вида девушкой. Одним прыжком влетев в манеж, сука быстро обнюхала щенков и, улёгшись на подстилку, облегчённо вздохнула. Кивком головы, поздоровавшись с девушкой, Матвей снова опустился на колено, и принялся внимательно рассматривать собаку.

Продолжая держать в руке поводок, девушка в свою очередь принялась рассматривать самого Матвея. Сука, ещё раз обнюхав щенков, подняла голову и, посмотрев на сидящего у манежа человека, старательно втянула ноздрями его запах.

— Как её зовут? — тихо спросил Матвей, не поворачиваясь.

— Вайда, — ответила девушка, не сводя с него внимательного взгляда.

— Сколько ей? Три, три с половиной ?

— Три.

— Первая вязка ?

— Да.

— Странно. Вы сказали, что они от Роя, а я не помню эту красавицу, — сказал Матвей, повернувшись к полковнику.

— Она была оплодотворена искусственно, — вместо полковника ответил очкарик.

— Её то за что удовольствия лишили, — вздохнул Матвей, снова поворачиваясь к собаке.

Словно уловив его сочувствие, Вайда поднялась на лапы, и осторожно переступив через щенков, медленно подошла к борту манежа.