— Меня новости с полей мало интересовали. Я каждый день в рейд уходил. Только если Ройка уставал, выходной брал, — ответил Матвей, судорожно вздохнув. – Старый он уже был. Восемь лет, для собаки возраст.

— Ты так и не ответил, Матвей Иванович, будешь кутёнка брать или как? — настойчиво спросил полковник.

— Щенка поднять, это не погулять выйти. Ему режим нужен, уход толковый, да и палатка, это не квартира. Слишком много запахов ненужных, да ещё сырость. Не знаю, — тихо ответил Матвей, покачав головой.

— Это всё, не твоя забота. Жильём, питанием, кормами, мы обеспечим. Твоя забота, собака.

— Неужели у вас своих специалистов нет? Не поверю. Не помню где, но в одной книжке прочёл, что у вас специалисты в любой области найдутся, да ещё такие, что любого гражданского за пояс заткнут. Так почему я? — снова спросил Матвей.

— Приятно говорить с умным человеком, — задумчиво кивнул полковник. – Всё верно, специалисты у нас есть, но они, на другом задании. На каком, говорить не стану, захочешь, сам догадаешься. А по поводу тебя, так скажу, наши умники решили, что у тебя с этими зверёнышами должна связь на уровне подсознания установиться. Они же от твоего кобеля.

— Так вы хотите мне всех отдать? — растерялся Матвей.

— Нет. Сам одного выберешь. Кроме тебя, к опыту ещё четверо привлекаются. Так что? Поможешь? — снова спросил полковник, и в его голосе Матвей неожиданно услышал самую настоящую надежду.

Удивлённо посмотрев на этого не молодого, сурового мужчину с коротко стриженными седыми волосами, Матвей сделал глубокий вздох, и решительно кивнул. Чуть улыбнувшись, полковник облегчённо вздохнул и, поднявшись, неожиданно протянул Матвею руку:

— Спасибо.

— За что? — не понял Матвей.

— Начальство настаивает на твоём обязательном участии. Их умники так накачали, что ничего и слышать не хотят. Подавай тебя и всё.

— Похоже, они очень рассчитывают на мою связь с Роем, — удивлённо протянул Матвей.

— Не знаю, на что они рассчитывают, а я надеюсь только на твой опыт и на ненависть к этим тварям. Вы с твоим псом меньше чем за три года успели настоящей легендой стать. Будь у нас такое подразделение до войны, может, и не было бы таких потерь.

— До войны, — грустно усмехнулся Матвей. – До войны, по всем каналам с визгом и брызгами слюны доказывали, что во всём собаки виноваты. Мол, развели убийц, запретить к размножению, усыпить всех. А то, что не собаки, а те, кто их такими делает, виноваты, об этом все молчали.

— Да уж, дерьма на них вылили много, — согласно кивнул полковник.

— Много? Не то слово, — фыркнул в ответ Матвей. – Ладно, замнём для ясности. Когда с малышами познакомишь ?

— А прямо сейчас и отправимся, — ответил полковник заметно повеселевшим голосом.

Выйдя из палатки, они уселись в тонированный джип, и водитель, не говоря ни слова и ни о чем, не спрашивая, запустил двигатель и, выехав с территории базы, уверенно погнал машину куда‑то прочь от города. Спустя полчаса, джип вкатился на территорию какого‑то разрушенного завода и, въехав в полуразвалившийся ангар, остановился.

Полковник выбрался из машины и, дождавшись, когда Матвей последует за ним, молча направился куда‑то в угол ангара. Дёрнув за торчащую из стены арматуру, он отодвинул в сторону приподнявшуюся крышку люка, и начал ловко спускаться в открывшийся провал. Неопределённо пожав плечами, Матвей последовал за ним.

Пройдя длинными, полутёмными коридорами, они добрались до широкой, судя по петлям, бронированной двери, и полковник, приложив ладонь к пластиковому прямоугольнику на стене, ровным голосом произнёс:

— Полковник Савенков.

В стене что‑то зажужжало, потом раздался негромкий щелчок, и дверь начала отходить в сторону.