— Знаете, я всегда считал, что людей, проводящих подобные опыты нужно ставить к стенке, — проворчал Матвей. – Ладно бы лабораторные мыши, крысы, но собаки… Это же не просто животные. Это члены семьи.

— Война идёт, Матвей. Война на уничтожение. До сих пор нас спасало только то, что эти сволочи не знают, на что мы способны, и собаки. Да ещё то, что их, судя по всему, не так много. Но если так и дальше пойдёт, то скоро от всего населения планеты одни слёзы останутся, и те случайно выжившие, — тихо ответил полковник.

— Что вы пытались в них изменить? — устало спросил Матвей.

— Прежде всего, темпы роста. Если помнишь, клонирование закончилось полным пшиком. Значит, повторять одни и те же образцы каждые полгода, у нас просто нет ни времени, ни финансов. Ты за новостями следишь ?

— Как? Телевизора‑то нет. Радио глушат, а из прессы, только агитки, — пожал плечами кинолог, не отрывая глаз от фотографий.

— Ну, да, — задумчиво кивнул полковник. – Ладно, попробую коротко ввести тебя в курс дела. С того момента, как на Землю налетели эти твари, от всех крупных городов остались одни развалины. Хвалёные американские системы слежения и противоракетные комплексы так и остались хвалёными. Они ни одной ракеты выпустить не успели.

В Европе, полный развал, на ближнем востоке тут же принялись друг другу глотки резать. По последним данным, от Тель–Авива одни воспоминания остались. Теперь, и арабы, и иудеи, как в дохристианские времена, пешком по пустыням кочуют, и даже забыли, кто есть кто. Просто выжить пытаются.

Китай и Индия до сих пор не могут своих погибших похоронить. Сам понимаешь, их так много на маленькой территории было, что от любого взрыва погибало больше народу от обломков, чем от самого взрыва. Нас же, пока спасает большая территория, и большое наличие лесов, как и южную Америку. В дебри, эти твари соваться не решаются, и даже почему‑то не бомбят.

— Это всё интересно, но от меня‑то вам что конкретно нужно? — вздохнул Матвей, нехотя возвращая ему фотографии.

— Как я уже сказал, вырастить щенка, и попытаться его как следует натаскать за короткий срок. Да и вообще, внимательно следить за ним, отмечая все хорошие и плохие стороны. Нам бойцы нужны, понимаешь? А ничего лучше собак у нас пока нет.

— А что вы вообще об этих тварях знаете? — неожиданно спросил Матвей, вонзив в полковника тяжёлый, мрачный взгляд.

— В том‑то и дело, что почти ничего. Одно удовольствие, что удалось одним старым спутником их корабль сбить. Остальные сразу подальше убрались.

— В каком смысле сбить? — вскинулся Матвей.

— В прямом. Был у нас на орбите старый спутник на консервации. Ронять в своё время не стали, он на ходу был, но оборудование устарело. Вот когда эти уроды на орбите появились, наши умники из Жуковского и решили попробовать. Дали команду с земли, рассчитали траекторию полёта, разогнали его, и шарахнули тараном в бок. Фейерверк тот ещё был.

— Это сколько же выпить надо было, чтобы до такого додуматься? — проворчал Матвей, качая головой.

— Неужели не слышал? Про этот случай во всем радиоканалам твердили, — удивлённо ответил полковник.