– На римское судно! В бой, пираты! – и первым, несмотря на свой возраст, прыгнул на палубный настил римской триеры.

В его руках был меч, и как только его ноги коснулись палубы, он с размаху вонзил его в живот бывшего рядом Регула, пробив бронзовый нагрудник римлянина. Пролилась первая кровь!

Вслед за своим предводителем на палубу римского судна посыпались пираты. Они так же ловко и уверенно прикончили ближайших римлян. Сработала выучка сражаться в подобных условиях.

– Скиньте их в море! – послышался голос Метела. – Лучники сбейте их стрелами!

Но этот приказ было легче отдать, чем выполнить. Тимагор знал куда прыгать, и теперь его люди были среди римлян и вели сражение, очищая площадку для остальных. Прицельная стрельба из луков в таких условиях была невозможна – слишком высока вероятность попадания в своих.

Децебал ринулся на вражеский корабль одним из первых, сразу после Тимагора. Он ловко орудовал привычным большим топором и в первые же минуты свалил двоих легионеров. Римляне сразу попятились от него, и дак увидел испуг на их лицах!

– А! Побежали гордые легионеры! Покорители мира! – заорал он во весь голос на родном языке. – И вас можно побеждать!

Он с размаху опустил свое оружие и пробил щит врага. Лезвие топора врезалось в плоть солдата. Тот дико завыл от боли и упал на колени. Но дак не пощадил его. Следующий удар снес врагу голову.

– Там римский военачальник! – послышался крик одного из пиратов рядом.

Децебал огляделся и рядом увидел римского стратега. Вот его шанс прикончить первого знатного воина империи и заодно спасти от гибели своих новых товарищей – пиратов! Это настоящий римский патриций! Дак стал прорубать себе кровавую просеку к Марку Метелу.

На его пути стали еще три легионера. Дак ловко сделал обманное движение в сторону и враг решился на выпад, думая, что пират открылся. Однако топор воина снова метнулся в сторону и отразил вражеский меч. Обух страшного оружия, ударив легионера в челюсть, снес ему нижнюю часть лица. Воин упал на колени, но у дака не было времени его добивать.

Следующий удар раскроил второму легионеру голову и Децебал бросился на последнего противника. Им оказался небольшого роста молодой солдат. Ему было не больше 20 лет. Дак прочитал в его глазах ужас пред неминуемой смертью, и ему стало жаль этого мальчишку. Но не убить теперь он уже не мог. Топор отрубил легионеру руку с оружием и тот дико заорал. Второй удар избавил его от мучений.

– Чего вы топчитесь, как старые бабы?! – орал на своих солдат Марк Метел. – Перекройте им путь! Не давайте расколоть ваши порядки!

Легионеры стали сплачиваться, но на шаткой палубе корабля это было сделать нелегко. Привычные к таким условиям морские разбойники овладевали ситуацией.

– Тесните их! Отсекайте от верхней части! – в свою очередь приказал Тимагор. Он сообразил – если расчленить группировку врагов на три части – победа будет за ними.

Тимагор отлично сражался, словно сбросив десяток лет. Но его проблема была в отсутствии защитных доспехов. Он любил атаковать вражеские суда налегке. Вооруженный до зубов и одетый в римские доспехи противник сумел таки нанести пирату удар, от которого у того открылась серьезная рана. На его тунике показалась кровь.

Бесформенное пятно стало расползаться по груди старого воина, и он зашатался. Два пирата бросились было на помощь своему триерарху, но остановились на полпути. Тимагор в этот момент был настигнут старухой по имени смерть. Жизненный путь пирата окончился.

Децебал сделал еще несколько прыжков, но снова два воина заслонили собой своего начальника.