— Прям как в сказке про «Золушку». Дом приберешь, обед приготовишь, белье постираешь — и спи, отдыхай; крупу просеешь, постели выбьешь, полы помоешь — и спи, отдыхай... Ладно, я все понял, босс, такая служба.

Это так казалось барону в Париже — «спи, отдыхай». В Москве Зайцева ждали неприятные известия.

Институт исследования недр последние десять лет влачил жалкое сосуществование с рядом коммерческих структур. Почти все склады, ангары для техники, лаборатории были сданы субподрядчикам. В лабораториях по-прежнему работали ученые, но выполняли они не фундаментальные работы, а заказы коммерческих фирм. Брались за все: делали лаки, тормозную жидкость, абразивные камни. В одной из лабораторий группа молодых аспирантов, озверев от отсутствия финансирования и крохотных стипендий, на свой страх и риск начала изготавливать слабый наркотик. Естественно, их вскоре накрыли. Естественно, потому что кто же без «крыши» будет в современной России делать промышленные партии наркоты? Лаборатории опечатали, фигуранты дела сидели в «Лефортово», ими занимались вежливые следователи ФСБ.

В ангарах стояли автомобили, контрабандно перегнанные из Германии через Беларусь. Какая-то сволочь настучала, приехали таможенники с группой силовой защиты, вывезли все машины, ангары опечатали, субподрядчиков объявили в международный розыск.

Иссякали ручейки валюты, текшие в закрома... Нет, не института, он по-прежнему платил своим сотрудникам чисто символическую зарплату. В закрома его директора Ашота Тер-Григоряна. Когда-то талантливый выпускник института нефти и газа, по ходу коммерциализации института он так глубоко вляпался в криминальные сети, что выбраться у него не оставалось никакой надежды. И он стал брать еще больше от жизни. То есть брал все, что эта жизнь ему предлагала. Так что предложение Барончика взять на себя закупку на Урале и обработку изумрудов и малахита попало на унавоженную почву. По документам все было оформлено четко и по закону, на деле, в результате двойной бухгалтерии, выкраивали «неучтенные» изумруды, которые и отправлялись нелегальными путями в Париж, где после дополнительной чистовой огранки их стоимость удваивалась. Но и Тер-Григорян не был в убытке, учитывая активную эксплуатацию уральских шахт.

И опять какая-то сволочь позвонила и «настучала», скорее всего, без материальной заинтересованности. Тер-Григорян даже подозревал конкретных людей, которые могли «настучать». Но их было в институте так много, что мстить не было никакого смысла.

Приехала бригада с Маросейки — крепкие интеллигентные ребята из Налоговой полиции, вскрыли сейфы (ключа у директора не оказалось) и нашли партию камней, и два миллиона нигде по бухгалтерским компьютерам не вошедших денег. Взяли из сейфов камни и деньги, с директора — подписку о невыезде.

Полковник Зайцев не стал светиться, не поехал сразу в институт, а сделал прямо из аэропорта несколько контрольных звонков старым друзьям. После чего назначил свидание с Тер-Григоряном по всем законам шпионских фильмов — в Сандунах. Встреча была оформлена как разговор случайных соседей по банной лавке. План возвращения денег и камней был разработан Зайцевым прямо там, в Сандунах.

Оказалось, что группа силовой защиты действительно была с Маросейки, 12, а вот «груз» вывезли в районное отделение налоговой инспекции вместе со всей документацией института, где она и изучалась сотрудниками, тщательно и неторопливо.

В ту же ночь на помещение налоговой инспекции Пресненского района была сделана попытка налета. По периметру здания имели место взрывы мощностью, как определили вскоре примчавшиеся районные фээсбэшники, сто граммов тротилового эквивалента каждый. Здание было потрясено, но не сильно. Чего не скажешь про начальника райотделения подполковника налоговой полиции И.М. Мирошниченко. Ему позвонили ночью, за полчаса до взрыва, и предупредили, что сейчас рванет — это будет предупреждение, но главная бомба мощностью в 2 кг тротилового эквивалента находится внутри.