– Ну… Чародеи-то сбором информации постоянно занимаются! – непонимающе нахмурился я. – Что в этом такого…

– А тут, Антон, надо понимать разницу между нашими чародеями, – медленно произнёс Игнат, – одарёнными из других Полисов и…

– Ренегатами, – закончила за него Ольга Васильевна, которая, оказывается, тоже подошла к нашей половине стола и какое-то время слушала разговор. – И вот, если у нас здесь под боком завёлся ренегат… Тебе, Антон, твоё недолгое общение с Натальей нужно напоминать? Враги из других городов, конечно, могут натворить кучу бед, но вот отступники кудахуже, потому как ренегатов не сдерживают вообще никакие законы, правила или моральные рамки. Они как бешеные лютоволки, от которых вообще не знаешь чего ожидать в следующую секунду.

– И тем не менее, если наш юный князь прав, этот Скоморошка вполне может быть из клана, – мягко напомнил нам всем Демьян. – Или действительно бесклановым…

– В таком случае, вообще-то, сам Уроборос велел найти и наказать, – фыркнула тётка Марфа. – Вот только, как я уже сказала, в наших условиях и с нашими возможностями это практически бессмысленная трата времени и сил. Если бы ещё по горячим следам. Но сейчас, спустя пять с гаком лет, и зная, по сути, только одну из прошлых кличек… Это называется «Найди то – не знаю что!»

– Согласна, – кивнула Ольга Васильевна. – Сейчас это дело действительно бесперспективное. Всё равно что простецу иголку в стоге сена искать. Но! Ничто не мешает помнить о подобной угрозе и как следует подготовиться. Бдительность опять же повысить… Ну и ждать!

– У неба погоды… – усмехнувшись, добавила Бажова, похлопав в ладоши, после чего женщина Бажова, имени которой я ещё не запомнил, быстренько наполнила нам с Игнатом кубки, а Демьяну под недовольное ворчание – ладью. – Так, барышни и ясны молодцы, предлагаю всем закончить на сегодня серьёзные разговоры и наслаждаться праздником! Тем более что сейчас принесут горячее!

И действительно, наши девушки, как раз совершив изящные взмахи клинками, закончили свой танец и поклонившись в мою сторону в пояс. Зала буквально взорвалась аплодисментами! Хлопали, подбадривали и благодарили раскрасневшихся чародеек минут пять, после чего они, вконец засмущавшись, соскользнули с помоста и быстренько убежали во внутренние помещения.

Казалось бы, танцу этому не одна сотня лет, древний он, как окаменевший в болоте деревень, а такой красоты, грации и изящества я не видел даже у профессиональных балерин и актрис в Кремле во время празднования «Дня Уробороса»!

А затем внесли горячие блюда, и я обалдел от накативших ароматов жареной дичи! Именно дичи, потому как размещённые на огромных блюдах массивные птичьи туши, как рассказал мне Демьян, оказались некими глухарями. Дикими птицами, на охоту за которыми наши мужики смотались по такому случаю за стену.

Нечто обложенное грушами, что я по первой принял за тушку крупной пожаренной собаки, оказалось ни много ни мало самым настоящим оленем, которого я видел только на картинках. А если точнее, то самочкой лет восьми отроду, которую охотники прихватили во время поисков птицы.

Вот так вот – а мне всё время казалось, что в Запретной Зоне живут разве что монстры да разнообразные духи. А там животная жизнь кипит похлеще, чем возле иного посада в Зелёной Зоне. Как-то даже забывается порой, что именно люди привлекают к себе чудовищ, в то время как животные не всегда являются добычей. И не все монстры – вечно голодные твари, готовые опустошить леса, не оставив в них ничего живого, – их едят. Некоторые так и вовсе зверушек любят и о них заботятся. Те же лешие, например…

Вот только всё вовсе не так идеально, как может показаться, стоит только впасть в другую крайность.