Вот только всё вовсе не так идеально, как может показаться, стоит только впасть в другую крайность. Здесь не Зелёная Зона, а Полис не посад, в котором каждый простец может взять оружие, да и пойти за частокол в ближайшую рощицу попытать счастья. Впрочем, и там не всё так просто, и даже если получится отловить себе кого-нибудь на ужин, следует ещё убедиться, что его вообще можно есть!

Я молчу уж про разнообразные инфекции и паразитов, но, как рассказал уже Игнат, больше половины лесных зверей чуть ли не с рождения заражено подселившимися к ним духами. Они вроде живые и нормальные, да только есть человеку их уже просто так нельзя, если, конечно, нет желания, став одержимым, пойти на следующую ночь жрать уже своих соседей. А для того чтобы определить это и «почистить» тушу нужны специальные артефакты, ну и так далее. Не зря же посадские простецы всю свою добычу для начала в Храм несут!

Зато, когда внесли поросят в яблоках, я узнал их сразу же. Благо видел и не раз, в том числе и тушки, которые на Таганском торгу второго уровня продавали практически регулярно. Этими далёкими родственниками хрякорылов полис в достаточном количестве снабжает себя сам. Хрюшек массово растят на подземных животноводческих фермах, которых в том же Тимирязевском районе далеко не один десяток понатыкано. Ну и из посадов по осени везут, конечно, но там уже не просто свежие туши, а разнообразные копчения и прочие мясные деликатесы, которые в каждом поселении готовят по-своему.

Добило же меня появление в зале пары самых настоящих лебедей в перьях, которых внесли на огромных овальных серебряных блюдах. А затем торжественно водрузили одного между мной и Демьяном, а второго – на противоположенную, «женскую», сторону праздничного круга столов, у тётке Марфе и Ольге Васильевне.

– Это ж… лебеди! – я разве что не квадратными глазами посмотрел на старейшину. – Ведь сейчас Сезон Уробороса! Откуда?

– Подарок это! – посмеиваясь, ответил старик, хитро поглядывая на меня. – От молодой Княжны Московской Князю клановому Бажовых! В честь победы на смертном ристалище!

– А она меня потом, случаем, не спросит, – с сомнением посмотрел я на Демьяна. – Как там поживают её любимые Длинношей и Белокрыл?

– Не спросит, – отмахнулся от моих подозрений мужчина. – Их в Кремле исключительно для кухни княжеской разводят.

– Даже так? А я думал, их только для красоты держат…

– Ну а то! – усмехнулся старейшина и махнул рукой в сторону белоснежного красавца, обложенного цветами, вырезанными из каких-то фруктов. – Печёный лебедь – одно из древнейших традиционных праздничных блюд почти во всех кланах, имеющих к тому же сакральное значение! Это одна из немногих птиц, которых духи седьмой дорогой обходят. Да и мастерство определённое нужно, чтобы вот такого вот красавца приготовить.

– Да уж… – согласно покивал я. – Никогда не думал, что птицу вот так вот прямо в перьях в можно в печь ставить.

– Знаешь, Антон, – крякнул старик, – сомневаюсь я, что его, как ты сказал, готовят… Но тут я всё-таки не знаток! Знаю только, что прямо так его не едят и нужно дождаться, покуда его как надо не разделают, да на тарелки не положат. А вообще, если интересно, ты у Зиновьи Патрикеевны спроси, ну, или у Кларочки с твоей Алёной. Они вроде обе на кухне были.

– А… Зиновья Патрикеевна – это же… – я напряг память, вспоминая высокую строгую женщину чуть старше Марфы. – Она же одна из Хранительниц Очага?

– Ну да, – кивнул Демьян. – А заодно главная наша главная стряпуха!

– Неужели это она с девочками такую красоту сделали? – удивился я, повнимательнее присматриваясь к стоящему перед нами необыкновенному блюду.