Я немного помолчал, обдумывая чем мне не понравились её слова, и осторожно проговорил:

— Нужно чтобы бюрократических препон не было для всех, а не только для дочери князя.

— О нет, — Крис покачал головой, а я снова почувствовал едва уловимый аромат хвои. — Ты не так понял. Препон не будет не потому что мой отец князь, а потому что я знаю эту кухню изнутри.

— Ну тогда ладно, — не стал спорить я.

— Не ладно, — завелась Крис. — Ты думаешь ты один такой по пути Чести идешь, а все остальные так, не у дел? А ты попробуй идти по пути Чести, зная, что реально происходит вокруг!

— А чего тут пробовать? — возразил я. — Видишь ворует человек — посадить его и взыскать убытки в пользу казны.

— Вот поэтому тебя и отправляют попробовать надел поднять, — Крис потухла так же быстро, как вспыхнула. — Посмотрим, как ты справишься!

— Ну а что? — тут уже завелся я сам. — Скажешь, что я не прав?

— Хорошо, — Крис взглянула на музыкантов, которые, казалось только-только вошли в раж. — Вот есть у тебя управляющий, ты узнаешь, что он подворовывает и сдаешь его дружине. И что в итоге?

— Справедливость восторжествовала?

— Предприятие встало, — покачала головой Крис. — Попробуй найди хорошего управляющего!

— Его замы?

— Как вариант, — неохотно согласилась Крис. — Ну а если замы тоже подворовывают?

Я задумался, не переставая кружить девушку по залу.

Раньше всё делилось в моём понимании на чёрное и белое. Как в одном старом фильме: Вор должен сидеть в тюрьме.

Если, к примеру, чиновник наворовал миллионы со строительства дорог, то его нужно снять с должности и взыскать все убытки — ведь это будет правильно?

Ну а то, что его работу не все смогут выполнять — этот момент я как-то упустил в своих рассуждениях.

И что делать, если он ещё и не один?

А если он делает это не по своей воле? Не поделишься с нужными людьми — у тебя дома найдут пропавший миллион и, скажем, золотой унитаз.

И что делать, если вся система пронизана такими вот связями и взаимным компроматом?

Ведь это какие же Авгиевы конюшни, выходит! Устроить тотальную зачистку? Но тогда неминуем спад производительности… Найти замену? Но где? Только если…

— Так вот зачем нужна гимназия, — пробормотал я, — взрастить высокообразованных и высококвалифицированных специалистов!

— В том числе, — довольно кивнула Крис. — Правда это небыстрый процесс. Попробуй сними главу гвардии, у которого влияния не меньше, чем у князя.

— Вот зачем нужен противовес в виде дворянских семей, родов, орденов, гильдий, каст и так далее!

— И это, не считая внешней политики, — вздохнула девушка. — У наших соседей свои интересы и они активно их лоббируют. Иногда даже агрессивно.

Я тут же вспомнил сидящих в подвале детей и кивнул.

— Я не про северян, — покачала головой Крис. — Ты в курсе, что некоторые родовичи и дворяне чуть ли не в открытую продвигают интересы Горного княжества? Про западников и восточников вообще молчу. Мы для них — как огромный пирог, от которого сами Древние велели урвать кусок побольше.

Крис нахмурилась, забыв, что отыгрывает роль капризной дворянки.

— Единственное, что позволяет нам выжить — это сила и наука.

— Технологии, — кивнул я, — вот почему Инженеры в таком почете.

— В том числе, — не стала спорить Крис. — Та же самая Пустыня для нас — настоящее спасение. Но аренда скоро истекает, а руководство Песчаного княжества настроено… м-м-м, не слишком дружелюбно к нам.