— Бранд, — протянул я, давая глазам привыкнуть к темноте, — как закрыть эту штуку?

— Сбоку рычаг, — неохотно ответил северянин, а я победно улыбнулся.

Братья Кроу знают, что здесь узкие проходы, знают про рычаг. Братья Кроу заволновались, узнав про гантель, отпечатки и тайный ход.

Братья Кроу не прошли проверку. А я, чтоб его, настоящий Шерлок Холмс!

Я опустил рычаг, ощущая, как каменная дверь встает на место, отрезая нас от зала. Покрутил на пальце Кольцо контрабандиста и прибавил шагу, догоняя северянина.

Некоторое время мы шли в тишине, пока, наконец, Бранд неожиданно замедлил и так неспешный шаг, а Фрост с раздражением проворчал:

— Чего замер, Толстой? Шагай давай!

Пора.

— Не так быстро, ребят, — от моего зловещего шёпота уши северян зашевелились. — Для начала ответьте, зачем вы убили Адена?

Глава 26

Хорошо всё-таки, что я ещё дворянин на испытательном сроке! В противном случае, мне пришлось бы ждать явной агрессии со стороны северян и только потом отвечать.

Увы, но в моем понимании это было не благородством, а глупостью.

Поэтому я ударил Бранда в затылок, как только почувствовал эмоции северян.

Ведь стоило мне договорить, как братья Кроу одновременно полыхнули страхом, злостью и отчаянной решимостью.

Бранд уже было дернулся, поворачиваясь ко мне, но в следующий момент обмяк, поймав затылком мой кулак.

— Ваня! Живыми! — крикнул было я и тут же подавился своими словами.

Если Бранд в моём восприятии отключился, а Фрост, который шёл за Толстым, в данный момент гас, то Ингвар, на секунду превратившись в безжизненную точку, полыхнул адским холодом.

В моей руке сам собой оказался тренировочный лазерный пистолет, и я крикнул:

— Не дури, Ингвар! Пуля быстрее магии!

Где-то за северянином не то хрипел, не то рычал Толстой, а я четко понимал — надо стрелять первым.

Не знаю как, но безобидный северянин внезапно превратился в опасную ледяную тварь, которая так и обжигала холодом пространство вокруг себе.

Безобидный для меня, поскольку как бы круты не были братья Кроу и какие бы амулет с собой не таскали, но мой текущий ранг не оставлял им ни единого шанса.

— Рррррррр! — зарычал Ингвар, метнув в меня обезумевший взгляд.

По стенам стремительно пополз иней, и я спустил курок, не дожидаясь, когда северянин «выстрелит» ледяными сосульками.

Я не видел, как он формировал плетение, лишь ощущал смертельную опасность.

Пиу! Пиу!

Сдвоенный лазерный луч прожег в голове Ингвара две аккуратные дырочки, но северянин каким-то образом успел.

Две ослепительно-белые ледяные сосульки сорвались с его пальцев и полетели — одна в мою сторону, вторая — в сторону Ивана.

Я чувствовал, как эмоции Ингвара будто кто-то выключил, понимал, что с простреленной лазером головой не выжить, но почему-то боялся.

Врут те, кто говорят, что в минуту опасности сначала думают о других, а потом о себе. Врут те, кто говорят, что не боятся.

К чувству приближающейся смерти невозможно привыкнуть.

Я только успел, что напрячь пресс, надеясь, что мой мундир выдержит волшбу Ингвара. Был бы щит — спрятался бы за него, но он остался на каменном шипе…

Как же умирать-то не хочется, а!

И почему не сработала «Длань смерти»? Неужели откат? Да не, навык мог подарить мне хотя бы секунду! Ведь я чувствую смерть!

Хлюп!

Светящаяся изнутри сосулька с лёгкостью пробила мундир, безошибочно найдя сердце. Я не ошибся, смерть действительно пришла.

Вот только не моя…

Я стоял в покрытом инеем коридоре и бездумно смотрел на пробитого насквозь Бранда.

Удивительно, но крови не было ни капли.