— Я не обычный солдат, а твой личный денщик — это раз, — мрачно взглянул на меня Хмурый. — К тому же я принес клятву крови — два.

В седле он держался уверенно, чего нельзя было сказать обо мне.

— Понял, — покладисто согласился я, проклиная про себя седло, лошадь и ночные конные прогулки. — А что такое клятва крови?

— Нарушишь клятву — умрешь, — как нечто само разумеющееся ответил солдат. — Мой потолок — это сержантство. Я, увы, не Одаренный. Да и Косой мне как брат был. А капитан сказал, что будет шанс отомстить.

В принципе, мотивация Хмурого была кристально ясна, но всё же мне не давал покоя один момент.

— А почему ты не Одаренный? Ведь, если я правильно понял, им может стать почти любой человек?

— Можно родиться с Силой, а можно эту Силу пробудить, — неохотно отозвался солдат. — Но просто пробудить её мало. Нужны специи, волшебные травы и пилюли. Раньше, говорят, у всех способности и умения были, а сейчас… вроде как выродился народ. Да и дорого.

— Понятно, — кивнул я, а очередной кусочек мозаики встал на свое место.

На лицо было эдакое искусственное расслоение общества.

Ведь зачем нужны тысячи Воинов и Магов? Кому-то же надо и землю пахать. Даже Инженеры и те нуждаются в простых механиках и помощниках!

Молчу уж о кочегарах, шахтерах, мельниках и так далее.

В общем, о всех тех людях, на которых держится могущество и сила любой страны.

Лично я считаю, что поощряя становление Одаренных, княжества только бы выиграли. И неважно каких денег это будет стоить.

Но, видимо кто-то во власти решил, что проще управлять тупым необразованным народом.

И ключевое слово здесь было «дорого».

И я его прекрасно понимал. Все мы знаем, что нужно питаться здоровой пищей, следить за здоровьем и всякое такое.

Но на деле мы с легкостью позволяем себе пачку чипсов, баночку пивка или поесть на ночь. Увы, но небольшая вкусняшка прямо сейчас для нас важнее, чем то же самое здоровье в будущем.

Да и нет у большинства людей денег на дорогую здоровую еду, лечебные массажи и прочие альтернативы местным пилюлям и зельям.

И я, если бы не предпринимательский опыт дяди, так бы наверно и мыслил категориями «Как заработать деньги» и «Где выгодней работать» вместо «Как сделать деньги» и «Как заставить их работать на меня».

На этом, кстати, наш разговор с Хмурым как-то увял.

Он, судя по эмоциям, задумался о погибшем друге, а я про финансы и княжества.

Ведь это же странно, когда княжества самостоятельно ограничивают свою мощь, уменьшая количество Одаренных?

Более, чем уверен, что ответ на этот вопрос кроется в истории княжеств, а особенно в принимаемых в то время законопроектах.

С удовольствием бы почитал книгу «Три княжества», но делать это на ходу было решительно невозможно.

К тому, к моему неимоверному облегчению, наш путь на конях подходил к концу.

И хоть он занял не более получаса, мне эти минуты показались вечностью.

Прискакав в какую-то глухую деревушку, Хмурый вручил мне амулет и повел за собой в неприметную арку портала.

Я сделал себе мысленную пометку посмотреть все законопроекты, принимаемые в княжестве за последние лет сто, и с чистой совестью прошел за солдатом.

Тусклая вспышка портала, едва заметное головокружение, и мы, вместо пустыни, попадаем в какой-то заброшенный форпост.

— Где это мы? — я выдохнул изо рта облачко пара и впервые в жизни вспомнил жаркую Пустыню с ностальгией.

— Позже, — буркнул Хмурый, полностью оправдывая свое прозвище. — За мной, быстрее.

— Только не говори, что снова лошади! — шепотом взмолился я, оглядываясь по сторонам.