- Многие остаются в Сумрачном лесу только потому, что Звездолом пригрозил убить всякого, кто посмеет предать его, - вставил Львиносвет. - Вы только что видели, какие нравы там царят! Наши соплеменники настолько запуганы, что не смеют ослушаться своих новых вожаков. Поймите, они угодили в западню! В Сумрачном лесу они совершенно беззащитны, никто не спасет их от когтей Звездолома и Звездоцапа… Но есть среди них и те, кто всем сердцем предался злу. В этой битве нам предстоит сражаться против своих соплеменников.

- Или спасти их от власти зла! - воскликнул Однозвезд.

- Так что же нам делать с Сумрачным лесом? - грозно распушил усы Чернозвезд.

- Мы должны выступить против него единой силой, - громко ответил Львиносвет.

Чернозвезд отшатнулся, словно обжегся, Невидимая Звезда потупила глаза.

- Разве мы можем доверять друг другу? - тихо вздохнул Однозвезд.

Огнезвезд посмотрел на целителей, потом медленно обвел взглядом растерянных предводителей.

- Нам противостоит самый страшный враг в истории племен, - негромко начал он. - Выбор у нас невелик - вступить с ним в бой поодиночке или объединиться. Встав плечом к плечу, мы будем многократно сильнее, как это было во время Великого путешествия. Объединение - наша единственная надежда на выживание.

Тишина воцарилась на поляне, стало так тихо, что стрекотание воробья на ветке казалось оглушительным.

- Хорошо, - первая откликнулась Невидимая Звезда. - Я приняла решение. В этой битве Речное племя объединится с Грозовым.

Голубка шумно выдохнула. Она только теперь поняла, что все это время боялась дышать.

- Племя Ветра тоже присоединится к этому союзу, - провозгласил Однозвезд. Ни один мускул не дрогнул в его теле, и лишь кончик пушистого хвоста еле заметно дернулся, словно от порыва ветра.

Огнезвезд посмотрел на Чернозвезда.

- Знай, что даже если ты откажешься примкнуть к нам, мы сделаем все для защиты племени Теней от армии Тьмы.

- Мое племя войдет в союз, - скривил губы Чернозвезд. Встряхнувшись, он принялся нервно расхаживать по поляне. - Но только при одном условии.

- Да? - насторожил уши Огнезвезд.

- Мы не потерпим командиров на своей территории! Если война разразится на земле племени Теней, то там мы будем командовать всеми, - он бросил косой взгляд на Огнезвезда, - даже предводителями!

- Хорошо, - кивнул Огнезвезд.

Воробей отошел к Пустельге. Ивушка, Мотылинка и Перышко устроились возле них.

- Звездное племя благословит этот союз, - сказал Воробей, и все целители дружно закивали.

Огнезвезд посмотрел на предводителей.

- Нужно выработать план отражения нападения.

- Как вы думаете, куда обрушится первый удар Сумрачного племени? - спросила Невидимая Звезда.

- Куда угодно, - пожал плечами Львиносвет. - Или с разных сторон.

- Значит, нужно днем и ночью прочесывать территории! - воскликнул Однозвезд. - Организовать объединенные патрули и не позволить врагу застать нас врасплох!

- Что? - сверкнул глазами Чернозвезд. - Не допущу, чтобы вражеские патрули разгуливали по нашей территории!

- Мы больше не враги, Чернозвезд, - терпеливо напомнил ему Огнезвезд. - И патрули, как правильно говорит Однозвезд, должны состоять из воинов всех племен. На закате я пришлю вам трех своих воинов.

- Так скоро? - напряглась Невидимая Звезда.

- Нужно быть наготове, - кивнул Огнезвезд. - Вы пришлете нам своих патрульных?

Предводители мрачно кивнули. Тревожный холодок пробежал по спине Голубки.

- Но вот вопрос: можно ли доверять этим патрульным? - сощурился Однозвезд. - Что если среди них окажутся те самые убежденные предатели? Кстати, я только сейчас подумал, что у нашего Кролика что ни день, то новые шрамы на шкуре! Где это он так калечится, хотел бы я знать!

- А наша Форелька последнее время стала такая нервная, просто не кошка, а лисица! - закивала Невидимая Звезда.