- Меня зовут Ежевичинка. Я из Речного племени.

Ежевичинка? Воробей вдруг вспомнил, что уже видел эту белую кошку во время своих визитов в Звездное племя. Как же он сразу ее не узнал? Ежевичинка была нежной и доброй Речной целительницей, ухаживавшей за своим племенем еще до его рождения, до предводительства Пятнистой Звезды и ее преемницы Невидимой Звезды.

- Тебя послала Ивушка? - с внезапной надеждой спросил Воробей. Может, Речная целительница все-таки хочет поговорить с ним, несмотря на раздор между племенами?

Ежевичинка грустно покачала головой.

- Нет, Воробей. Я отчаялась воззвать к ее благоразумию, поэтому пришла за помощью к тебе.

- Но ты же Речная кошка!

- И что? - Ежевичинка моргнула своими круглыми голубыми глазами. - Рано или поздно племена одумаются, и всем станет стыдно за безумие, которое они творят сейчас! Знаешь, Воробей, племена порой напоминают мне жимолость. Каждый побег торопится вытянуться как можно выше, душа другие и закрывая им свет, не понимая, что растут они из одного куста…

Воробей насторожил уши. Это было интересно.

- Когда светит солнце, юные листья сражаются друг с другом за тепло его лучей. Эта борьба делает куст сильным, ведь каждая ветка стремится к свету и тянется выше. - Глаза Ежевичинки потемнели. - Но что происходит, когда солнца нет? Когда опадают листья, когда ветки увядают, кусту приходится обращаться за силой к своим корням?

- Ты хочешь сказать, что сейчас настало время быть не четырьмя ветками, а одним корнем? - пробормотал про себя Воробей. - Но как это сделать? Тебе ли не знать, что племена разделены с начала времен!

- Вы создали границы, установили их и взялись охранять, - ответила Ежевичинка, задумчиво склонив голову набок. - Но границы существуют только в вашем воображении, Воробей. Их нет ни в лесу, ни на пустошах, ни на берегу озера. Их нет на земле. Будь это иначе, вам не пришлось бы каждый день заново помечать их, правда?

«Она что, хочет, чтобы мы жили одним племенем? - насупился Воробей. - Вот еще! Никогда такого не было и не надо!»

- Но нам нужны границы, - возразил он. - Ты же сама сказала, что в соперничестве мы становимся сильнее. Это полезно.

- Наверное, - легко согласилась Ежевичинка. - Когда светит солнце. - Она приблизилась к нему. - Но надвигается тьма, Воробей.

Он смущенно переступил с лапы на лапу.

- Но я не хочу жить одним племенем, - честно признался Воробей. - Даже представить себе не могу, что буду делить лагерь с котами из племени Теней, Ветра и Речными воинами!

Ежевичинка сочувственно посмотрела на него.

- Но ведь ты сам полукровка, Воробей.

Он мгновенно распушился и выпустил когти.

- Знаешь, что я тебе скажу? Я - Грозовой кот - от носа до хвоста - и предан только моим соплеменникам. Никакие выходки и тайны Листвички не сделали меня воином Ветра, и никогда не сделают!

- Но послушай, ведь это ты решил, что твоя верность будет принадлежать Грозовому племени, - возразила Ежевичинка. - Ты выбрал свою сторону, но ты не можешь выбирать свое происхождение. Ты полукровка - как и твои брат с сестрой. Полукровками были и дети Крутобока, но они выбрали преданность Речному племени. Кровь Крутобока и сейчас течет в жилах Речных котов. Кто знает, какую сторону выбрала бы Ласточка, останься она жива? - Целительница задумчиво покачала головой. - Каждое племя сильно преданностью своих воителей, Воробей, но ни одно из четырех племен не может похвастаться поголовной чистокровностью… В жилах большинства котов уже давно течет смешанная кровь.

- Зачем ты мне все это говоришь? - дернул хвостом Воробей. - Допустим, это так, и что дальше? Быть полукровкой - никакое не достоинство и совсем не признак силы! Это следствие неверности, только и всего! - Он выпустил когти. - Это последствие нарушения Воинского закона.