- Но ведь мы с тобой знаем, что ты благословлен звездами больше, чем кто-либо другой. Ты - избранник судьбы, Воробей.

- А какой мне прок в том, что знаем только мы с тобой? - с горечью прошипел Воробей. - Листвичка сделала все, чтобы помешать мне исполнить мою судьбу. Она и Белка!

- Листвичка, как могла, хранила свою тайну, - настаивал Огнезвезд. - Они с Белкой думали, что так лучше для ради вас. Они бы и дальше скрывали правду от остальных, если бы не Остролистая. Она решила, что поступает правильно, открывая всем правду о поступке Листвички, она не хотела жить в вечной лжи… - Предводитель вздохнул. - Но Белка и Листвичка не виноваты в том, что наши соседи оказались столь недоверчивы и несправедливы. И ты тоже в этом не виноват.

- Да ладно! - злобно отмахнулся Воробей. - Не виноваты они, как же! Кто же тогда виноват? Если бы Листвичка не нарушила закон, все было бы хорошо, - бросил он, поворачиваясь спиной к предводителю. - По-моему, это не так уж сложно - не изменять и не врать!

Шипя от злости, он решительно зашагал в лес.

- А ты не подумал, что было бы, не полюби Листвичка Грача? - бросил ему вслед Огнезвезд. -Ведь тогда бы вы с Львиносветом не появились на свет, и пророчество не исполнилось бы!

Воробей обернулся и рванул когтями сырой мох.

- Знаешь, мне просто надоело постоянно думать об этом пророчестве! - прорычал он. - Почему бы мне для разнообразия не подумать о себе? Возможно, вранье и трусость Листвички подошли для исполнения пророчества, но нам с Львиносветом они отравили жизнь, а Остролистую едва не погубили!

Он бросился дальше, шипя и плюясь от бешенства. Воробей несся, не разбирая дороги, ныряя в папоротники и перепрыгивая через корни, пока не почувствовал, что вечерние сумерки сменились ночной тьмой. Он помчался быстрее - и вдруг с размаху врезался в чью-то пушистую грудь.

- Кто тут? - прошипел Воробей, отскакивая.

И мгновенно узнал запах нечистого дыхания Щербатой. Ее морда очутилась в кошачьем усе от его носа.

- «Почему бы мне для разнообразия не подумать о себе»? - с презрением передразнила его старая целительница.

- Отвяжись от меня! - рявкнул Воробей, но зловонная морда Щербатой вновь очутилась перед его носом.

- О тебе нечего думать, понял? - прошипела целительница. - Ишь, выискался какой герой, кочка на ровном месте! Про себя и думать забудь, ты значишь меньше блохи, главное - это спасение племени! Ты один из Трех, а значит, заканчивай вздыхать, да охать, а ищи скорее Четвертого, чтобы сокрушить Сумрачный лес, пока не стало поздно.

- Что значит - я значу меньше блохи? - взорвался Воробей.

«Да как она смеет так говорить, глупая старуха?» - Откуда тебе знать, что я не самый важный из всех? - Он был в такой ярости, что захлебывался словами. - Если мне помешают исполнять мои обязанности целителя, то пророчество не исполнится, поняла?

Щербатая обошла его кругом, ее неопрятная косматая шерсть коснулась бока Воробья.

- Думаешь, твои травки спасут племена воителей от Сумрачного леса? - презрительно прошипела она.

- Быть целителем - это не только собирать травы, - огрызнулся Воробей, пытаясь пройти мимо.

- А что же еще?

- Например, беседовать с предками!

Щербатая хлестнула хвостом по папоротникам.

- А сейчас ты чем занимаешься, мышеголовый себялюбец?

- Что ты ко мне привязалась? - проворчал Воробей. - Дай пройти!

- Ищи Четвертого воителя!

- Откуда я знаю, где его искать? И с чего ты вообще взяла, что он воитель? - взорвался Воробей. - Мы даже не знаем, из какого он племени! Может, он вообще не кот, а? Вдруг он птица? Или барсук?

- Хватит мне зубы заговаривать, трещотка языкастая! - рявкнула Щербатая. - Отвечай, негодник, почему ты до сих пор никому не рассказал о Четвертом?

Воробей виновато опустил голову.