- Никогда не поворачивайся спиной к котам из Сумрачного леса! - раздался пронзительный голос Искры.

- Когда же мы попробуем? - нетерпеливо спросила Листвичка, а Белохвост заерзал, не в силах дождаться начала тренировки.

Ежевика стоял под Каменным карнизом с Львиносветом и Белкой.

- Пусть в племя Ветра пойдут Медуница, Терновник и Орешница, - предложила Белка.

Воробей бросил травы перед входом в палатку и подбежал к брату.

- Как у нас дела? - спросил он. - Успеваем подготовиться?

- Обязаны! - коротко ответил Ежевика.

Воробей разинул пасть и вобрал в себя воздух.

- А где Огнезвезд?

- Они с Песчаной Бурей и Медуницей пошли в лес готовить ловушки для врагов, - ответила Голубка. - Перегораживают тропки ежевикой, скрывают кроличьи норы охапками крапивы. Воины Тьмы не узнают нашу территорию, когда явятся сюда!

Над поляной снова разнесся громкий голос Искры.

- Шиповница! Используй хвост для удержания равновесия! Помни, ты должна сражаться на двух лапах так же хорошо, как на четырех! Враги придут сюда не сражаться, а убивать!

- Интересно, как же мы сможем их убить? - подал голос Белохвост. - Они же уже мертвые.

«Хороший вопрос», - нахмурился Воробей.

- Бывая в Звездном племени, я не раз видел, что те воины, о которых не осталось памяти на земле, бледнеют и тают, пока совсем не растворятся в воздухе, - громко сказал он. - Но если даже Звездные воители исчезают со временем, то и злодеи из Сумрачного леса не бессмертны.

Воробей напрягся, почувствовав, как Тьма неожиданно обрушилась на Искру. Пробравшись в ее мысли, он очутился в Сумрачном лесу.

Маленький Муравьятник извивался под лапами Искры. Ее когти все глубже и глубже вонзались в его глотку, жизнь тонкой струйкой крови покидала ослабевшее тело воина. Потом Муравьятник стал бледнеть и таять, пока на том месте, где он лежал, не осталось ничего, кроме лужи крови.

Воробей содрогнулся. «Искра убила воина Сумрачного леса! Это возможно!» Воробей ждал, что Искра сейчас поделится своим знанием со всем племенем, но почувствовал, как она судорожно отогнала от себя страшное воспоминание.

Тем временем Ежевика продолжал составлять патрули.

- Лисохвоста, Прыгуна и Шиповницу я пошлю в Речное племя, - решил он. - Они сумеют научить воинов Невидимой Звезды приемам, которые показала нам Искра.

- Интересно, кого она пришлет нам? - вслух подумал Воробей, перебирая в уме Речных котов.

Гнев полыхнул под шкурой Кротолапика.

- Значит, до самой битвы мы должны будем охотиться для чужаков, да еще спать с ними в одной палатке?

- Да! - рявкнул Ежевика, грозно поворачиваясь к оруженосцу. - Потому что так решил Огнезвезд! Теперь это наши союзники.

- Я не стану спать рядом с котом из племени Теней! - распушился Белохвост.

- В таком случае, я отошлю тебя в Речное племя, - пожал плечами Ежевика. - Хочешь? Ради Звездного племени, когда же вы поймете, что сейчас не время капризничать и расчесывать старые обиды! В этой битве мы будем сражаться плечом к плечу с соседями, ясно? Это не обсуждается!

Львиносвет нетерпеливо замахал хвостом.

- Огнезвезд предложил выбрать самых быстролапых котов и назначить их гонцами, чтобы они переносили новости во время битвы, - напомнил он глашатаю.

- Я уже решил, это будут Кротолапик и Вишнелапка, - кивнул Ежевика.

- Но я хочу драться! - завизжал Кротолапик, бросаясь к нему. - Пожалуйста, Ежевика! Ведь это моя первая битва!

- И ты послужишь в ней своему племени, выполняя обязанности гонца, - твердо ответил ему глашатай.