- Нужно поговорить с Искрой, - сказал Воробей.

Голубка, шедшая к палатке старейшин с добычей в зубах, резко остановилась и бросилась к глашатаю.

- Но ведь Огнезвезд сказал, что нам не обязательно знать…

- Хватит! - оборвал ее Ежевика. - Что ты предлагаешь? Поставить под угрозу жизни невинных котов, чтобы сберечь душевный покой тех, кто ночами тренировался под командованием Звездоцапа? Нет, Голубка, нельзя быть благородными за чужой счет. Искра! - рявкнул он. Когда серая воительница подбежала к ним, Ежевика спросил: - Скажи нам, кто из Грозовых котов тренировался в Сумрачном лесу?

Искра попятилась от него.

- Я не могу их предать! - пролепетала она. Воробей почувствовал ледяной страх, расползшийся по ее шерсти. - Они… они сами не понимают, что творят! - сбивчиво заговорила она. - Когда наступит битва, у них откроются глаза, и они встанут на нашу сторону!

- Мы не собираемся наказывать их, - твердо сказал Ежевика. - Мы хотим их спасти.

- Звездоцап ложью заманил их в Сумрачный лес! - слабо возразила Искра.

- Нам это известно, - холодно ответил Ежевика.

- А Звездолом грозил убить их, если они осмелятся уйти!

- Так позволь нам защитить их, - вкрадчиво попросил Ежевика. - Ты сама признаешь, что им грозит опасность! Кто тренировался в Сумрачном лесу?

- Березовик, - еле слышно прошептала Искра. - Пестроцветик и Мышеус.

- Белохвост, Кротолапик и Шиповница! - зычно позвал Ежевика. - Приведите сюда Пестроцветик! Она тренируется в песчаном овраге. И разыщите Березовика и Мышеуса, они сейчас на охоте. Быстро!

Когда коты убежали исполнять поручение, Ежевика посмотрел на притихших котов.

- Мы должны поговорить с ними. Пусть поймут, что у них пока есть возможность остаться преданными Грозовыми котами и вместе с нами выступить против Сумрачного леса. И тогда мы будем сражаться за них, как за каждого своего кота.

Воробей пригладил шерсть. После долгих месяцев сомнений, тревог и страхов, грядущая битва воспринималась почти с облегчением. На смену теням, слухам и призракам пришла ослепительная ясность. Враг - это враг, друг - друг, а победа достанется сильнейшему. Он поднял голову.

- Пойду, проверю свои запасы целебных трав.

Подобрав окопник, Воробей заторопился в пещеру. Оказывается, Иглогривка уже успела уснуть, прямо посреди разбросанных трав.

- Иглогривка? - окликнул Воробей, мягко толкнув ее носом.

- Ой! - Она вскинула голову. - Прости! Эти травы навеяли на меня такую дремоту, что я и не заметила, как уснула. Значит так, нам нужно пополнить запасы крапивы и календулы!

- Иди к себе, отдохни, - подтолкнул ее Воробей. - Я тут сам разберусь.

- Я помогу!

- Отдыхай, - повысил голос Воробей.

- Но…

- Быстро!

Кто знает, какие испытания ждут бедняжку во время битвы? Ей нужно силы. Вскоре Воробей услышал, как в углу зашуршали листья, а Иглогривка сладко вздохнула, устраиваясь на своей подстилке. Дождавшись, когда обиженное сопение Иглогривки сменится ровным и глубоким дыханием, он снова вернулся к своим травам. Воробей брал по щепотке из каждой кучки и ловко скатывал, в каждом свертке которых была паутина и травы, необходимые для первой помощи раненым. Такие свертки позволяли сберечь время в горячке битвы.

- Воробей?

Он так увлекся, что вздрогнул, услышав голос Листвички. Воробей поднял голову, отяжелевшую от запахов трав.