Потом посмотрел на Шмеля и спросил: - Он ведь уже вернулся?

Шмель кивнул.

- Да, Воробей пришел сразу после вашего ухода.

- Как он? Цел?

Шмель с усмешкой пожал плечами.

- Ну, если учесть, что наш Воробей уже успел наорать на Орешницу за то, что она попалась ему на пути, нашипеть на Вишнелапку, которая рассыпала мох и прогнать Прыгунца и Лисохвоста в лес за календулой, то он в полном порядке.

Колючая стена, ограждавшая лагерь, громко зашуршала, и в лагерь ворвалась Остролистая. За ней бежали Белолапа, Ягодник и Шиповница. Ягодник шел с гордо поднятой головой, неся в зубах жирного голубя.

Заслышав шаги внизу, Огнезвезд встрепенулся.

- Эй, патруль! Как дела на границе? Все спокойно?

- Да, - ответила Остролистая, ненадолго останавливаясь перед каменной осыпью. - Мы заново пометили границу с племенем Теней, Огнезвезд. Мне показалось, будто запах уже выветрился.

- Отлично! - Огнезвезд бодро сбежал вниз по камням. - А входы в туннели вы проверили?

- Конечно, - кивнула Остролистая. - Все спокойно, никаких следов вторжения.

Крутобок неторопливо прошелся по поляне.

- После недавней взбучки племя Ветра не посмеет сунуть лапу на нашу территорию, - промурлыкал он, с жадностью разглядывая голубя, принесенного Ягодником. - Вот это добыча! Поздравляю!

Огнезвезд повел усами.

- Мне кажется, тебе пора на охоту, - проурчал он, выразительно поглядев на круглый живот старого друга. - Иди, разомни лапы, а то скоро в лаз пролезать не сможешь!

Крутобок с напускным возмущением закатил глаза.

- Между прочим, это все шерсть, а не то, что ты думаешь! - пробурчал он и, усевшись на задние лапы, как следует распушил свой густой серый мех. - Я же не виноват, что родился таким красивым и пушистым!

- Ты похож на огромного голубя, - засмеялась Остролистая.

Белолапа обошла вокруг Крутобока, внимательно оглядев его со всех сторон.

- Да уж, тебе точно не стоит бояться Голых деревьев! К тому времени, как ты похудеешь, наступят Юные листья.

Крутобок обиженно фыркнул и встряхнулся.

- Хороший воин должен быть сытым! И сильным.

Львиносвет оцепенел. Хороший воин должен быть сильным? Неужели Крутобок тоже тренируется в Сумрачном лесу?

- Эй, что с тобой? - пихнула его в бок Остролистая.

- А? - встрепенулся Львиносвет. - Ничего, все в порядке.

- Идем, - сестра подтолкнула его к выходу. - Давай прогуляемся.

Выйдя из лагеря, они медленно побрели по петляющей в траве тропке к Старому дубу. Усталое солнце раннего вечера бросало острые косые лучи сквозь желтеющую листву, рассыпало пестрые блики по черной спинке Остролистой.

- В чем дело? - спросила Остролистая, не поднимая глаз от дороги.

- Ни в чем.

Она нетерпеливо дернула черным хвостом.

- Ты сегодня весь день молчишь, будто воды в рот набрал!

- Просто мне есть о чем подумать, - ответил Львиносвет, начиная раздражаться. Может, Остролистая забыла, что им предстоит втроем остановить вторжение Сумрачного леса?

- Я же вижу, как ты смотришь на Пеплогривку.

Поросшее мхом поваленное дерево преградило им дорогу. Солнечный свет играл на сморщенной коре.

- И что? - с вызовом спросил Львиносвет.

- Тебя это мучает, да? - спросила сестра.

Львиносвет остановился. Ему надоела эта игра в вопросы.

- Что именно меня мучает?

- То, что Пеплогривка оказалась Пепелицей. - Остролистая вздохнула, покачала хвостом. - Честно признаться, мне от этого тоже немного не по себе. - Она переступила с лапы на лапу. - Она ведь была моей лучшей подругой, пока я… - Остролистая замолчала, снова вздохнула. -… пока я не сбежала. А теперь я уже не понимаю, к кому вернулась… Кто она - моя подруга Пеплогривка или какая-то незнакомая Пепелица? И была ли она вообще Пеплогривкой?

Львиносвету хотелось бы утешить ее, но что он мог сказать?

- Не знаю, - сказал он, садясь под деревом.