- Лисохвост! - ахнула Искра, выбегая на поляну.

Молодой воин обернулся, мертвая белка свисала у него из пасти.

- Чего? - спросил он, роняя добычу на землю.

Искра обернулась. Березовик и Мышеус уже скрылись за гребнем холма.

- Будь добр, приведи патруль на границу с племенем Ветра, - быстрым шепотом попросила она. - Только не сюда! Идите по тропе, что ведет к озеру.

Нет, она не могла допустить, чтобы Грозовой патруль настиг Березовика и Мышеуса прямо у места встречи!

- А что такое? - насторожился Лисохвост.

- Кажется, я почуяла на границе свежий запах воинов Ветра, - соврала Искра. - Что если они переходили ручей?

Лисохвост ощетинился.

- Бегу!

Подобрав белку, он со всех лап припустил в сторону лагеря.

Искра перевела дух и бросилась догонять Мышеуса и Березовика.

- Все в порядке? - сощурился Березовик.

- Да, - ответила Искра, стараясь не смотреть на него. - Я… просто мне нужно было задержаться чуть-чуть.

Березовик кивнул, снова переведя глаза на тропу. Искра видела, что деревья впереди уже начали редеть, а значит, очень скоро лес закончится. Она нарочно замедлила шаг. Им осталось преодолеть широкий луг, идущий до самой границы, а значит, нужно было тянуть время, чтобы Лисохвост успел привести патруль.

- Я тобой так горжусь! - прошептал Березовик ей на ухо. - Когда я увидел тебя в Сумрачном лесу, то сразу понял, что недооценивал свою дочку! Ты чудесная воительница, Искра, нам всем есть чему у тебя поучиться.

Искра уставилась себе под лапы. Будет ли отец гордиться ею, если узнает, как она лгала всем? Что он скажет, когда поймет, что она скрывала от него правду? Во что бы то ни стало нужно предупредить Березовика, как опасен избранный им путь. Но как это сделать? Признаться, что она ходит в Сумрачный лес только для того, чтобы разузнать о планах Звездолома и Звездоцапа? Нет, нельзя… Слишком много жизней зависит от нее.

Они вышли на солнце. Впереди земля плавно убегала вниз, спускаясь к ручью. Дальше тянулись бесконечные пустоши племени Ветра, казавшиеся особенно мрачными под ясным голубым небом. Искра поискала глазами котов, но море вереска оставалось пустынным. Не было видно ни воинов Ветра, ни патрульных Лисохвоста. Искра увидела кустик утесника, цеплявшийся за берег в нескольких лисьих хвостах от ручья.

- Давайте спрячемся там, пока они не подошли?

- С какой это стати мы должны прятаться? - ощетинился Мышеус.

Искра решительно прошла мимо него.

- А ты хочешь объявить всем кругом, что тренируешься в Сумрачном лесу? - спросила она, забираясь под колючий куст. Иглы беспощадно впились в ее шерсть, не пуская дальше. Искра зашипела от боли. - Идите сюда, тут есть место.

Когда Березовик и Мышеус забрались к ней, Искра растянулась на земле и стала смотреть в сторону пустоши. Она изнывала от тревоги, ее бросало то в жар, то в холод, сердце испуганно колотилось.

«Звездное племя, прошу тебя, пусть они не почувствуют запаха моего страха!» Что если Лисохвост придет раньше, чем патрульные племени Ветра? Что если Березовик догадается, что это она выдала тайное место их встречи? Искра смотрела на вереск и надеялась, что из зарослей скоро выбегут поджарые воины Ветра.

Свежий запах Грозового племени просочился под куст.

«Лисий помет!»

Вытянув шею, Искра увидела молодого кота, взбегавшего по склону со стороны озера. Бурый и Крутобок шагали по бокам от него. В тот самый миг, когда Грозовые коты повернули к кусту утесника, вереск на другой стороне ручья всколыхнулся, и из него вышел Кролик. За ним показались Жаворонок и Конопушка.

- Где они? - негромко спросила Конопушка, вглядываясь в зелень за ручьем.

- Назад! Ни шагу дальше! - раздался пронзительный визг Лисохвоста.