- Границу проверяем, - с вызовом ответила Конопушка, твердо выдержав взгляд Лисохвоста. - Как и вы. А в чем дело?

- Вы нарушители! - рявкнул Бурый.

- Мы не переступали границу! - прошипел Кролик.

- В этот раз, возможно, - презрительно бросил Лисохвост. - Но наши воины почуяли ваш запах на нашем берегу ручья.

Искра почувствовала, как напрягся сидевший рядом с ней Березовик.

- Это правда? - еле слышно прошептал он.

- Не знаю, - соврала Искра.

Мышеус с досадой дернул кончиком хвоста.

- Нет, ну почему Огнезвезду понадобилось посылать патруль именно сейчас? - простонал он.

Конопушка стояла на краю неглубокого овражка, промытого ручьем. Лисохвост гневно смотрел на нее с другой стороны. Шерсть обоих стояла дыбом, глаза метали молнии.

- Ни один воин Ветра не переступал границу! - прорычала Конопушка, скаля белые зубы.

- Вы обвиняете Грозовое племя в нарушении меток? - прорычал Крутобок.

Бурый принял боевую стойку - как раз такую, которой Искра целое утро безуспешно обучала Кротолапика и Вишнелапку.

«Не надо, не нападай!» - беззвучно закричала Искра. Ужас и раскаяние охватили ее. Она не хотела стать причиной схватки между племенами! Она всего лишь попыталась спасти товарищей от ужасной ошибки. Но становилось ясно, что чудовищную ошибку совершила она сама. Худшего решения и придумать было нельзя!

Кролик без тени страха выдержал взгляд Крутобока.

- Однозвезд приказал нам выдворять любого чужака с нашей территории.

- Это наша земля! - рявкнул Бурый, напрягая мышцы на плечах.

- Стойте! - завопил Березовик, кубарем выкатываясь из-под куста.

Лисохвост подскочил от изумления и вытаращенными глазами уставился на него.

- Откуда ты взялся? Что ты тут делаешь?

- Охраняю границу, - ответил Березовик и качнул хвостом, приказывая Искре и Мышеусу выйти из укрытия.

Мышеус немедленно вылез на траву, и Искре ничего не оставалось, как последовать за ним.

- Что же вы охраняли под кустом? - подозрительно спросил Лисохвост.

- Мы решили подождать и посмотреть, не осмелятся ли они перейти границу, - вывернулся Березовик, бросив быстрый взгляд на Конопушку.

Воины Ветра тут же отступили назад, Крутобок непонимающе захлопал глазами.

- Они не заходили на нашу территорию, - продолжал Березовик. - Так что давайте все пригладим шерсть и разойдемся.

- Я не уйду, пока не проверю, не воняет ли на нашей земле племенем Ветра! - прорычал Лисохвост, скаля зубы на соседей.

Конопушка возмущенно выпустила когти, но сдержалась.

- Можешь стереть нос о землю, ты все равно ничего не вынюхаешь! - бросила она, поворачива ясь в сторону пустошей. Ее соплеменники пошли за ней.

Лисохвост трижды прошел вдоль границы, обнюхивая траву.

- Никаких следов вторжения, - непонимающе пробормотал он и посмотрел на Искру, ожидая от нее объяснений.

Но Искра отвела глаза, не в силах справиться с охватившим ее облегчением.

- Значит, в этот раз обошлось, - пробормотала она.

Лисохвост еще раз обнюхал утесник, потом основательно пометил куст.

- Ладно, давайте вернемся в лагерь.

Искра первая бросилась в рощу. Она с трудом переставляла лапы и горько жалела о том, что ей не дали поспать на солнышке под поваленным буком.

Чей-то бок прижался к ее боку, Искра подняла тяжелую голову и увидела Лисохвоста.

- Ты знала, что они там?

- Н-нет, - выдавила Искра.

- Искра, я обследовал весь берег ручья, там не были никаких следов нарушения границы, - непонимающе продолжал Лисохвост. - Зачем ты попросила прислать патруль? Что ты заметила? Может быть, ты что-то услышала во время битвы в туннелях?

Искра в смятении покачала головой.