- Кто здесь? - мяукнул Воробей внезапно севшим голосом. Не услышав ответа, он поднял лапу, рассек когтями воздух - и едва не взвизгнул от ужаса, наткнувшись на чей-то твердый бок. - К-то ты такой?

Кто-то пихнул его плечом. Острые когти полоснули его по спине.

Не выдержав, Воробей бросился бежать. Ничего не видя, он слепо спотыкался на топкой земле, его лапы то и дело проваливались в грязь и попадали в лужи. А острые когти не отставали, они полосовали его то с одного бока, то с другого. Чьи-то горячие тела пихали Воробья со всех сторон, зловонное гнилое дыхание обжигало кончики его ушей. Вот Воробей споткнулся и упал в липкую грязь, но тут же вскочил и замахал лапами, отбиваясь от невидимых когтей, терзавших его.

- Что ж ты все падаешь, слепенький? - раздалось у него над ухом глумливое мурлыканье Звездолома. - Неужто Звездное племя не может тебе помочь?

Воробей оцепенел от страха. Его окружили коты из Сумрачного леса! Но разве мертвые могут наяву, а не во сне, проникать в мир живых?

Коршун с силой пихнул его с другой стороны.

- Это тебе на будущее! - прорычал он. - О, скоро мы отпразднуем нашу долгожданную кровавую победу!

Следом дорогу Воробью загородил Звездоцап. Воробей замахал лапами, но могучий воин без малейшего усилия отшвырнул его прочь.

- Где же сила звезд, которой ты похвалялся? - прогудел Звездоцап. - Боюсь, тебя обманули, жалкий слабак! В твоих лапах нет даже самой обычной воинской силы!

Воробей сжался в комок, сердце колотилось так сильно, что все его тело содрогалось.

- Вы не победите! - превозмогая ужас, выдавил он. Выпустив когти, он бросился на своих невидимых врагов. Раздался оглушительный злобный хохот, безжалостные когти располосовали ему морду, острые клыки вонзились в хвост.

Воя от боли и ярости, Воробей заветрелся на месте, суматошно размахивая лапами.

- Вы можете меня убить! - задыхаясь, прохрипел он. - Но не сможете остановить! Даже после смерти я приду за вами и не дам победить!

- Воробей!

Окрик воина Ветра привел его в себя. Зловещие тени исчезли, вместо зловония мертвечины его вновь окружили мирные запахи пустошей - дыхание вереска, ветра и земли, согретой тихим осенним солнцем.

- Ты цел? - спросил Однозвезд, наклоняясь над дрожащим Воробьем. - Что с тобой? Почему ты весь в крови? Ты упал в боярышник?

Только теперь Воробей почувствовал запах крови, сочившейся из ран на его боках.

- Д-да, - пролепетал он, с трудом вставая на ноги.

Утесница поспешно подставила лоб ему под плечо, помогая удержаться на лапах.

- Что он тут делает? - услышал Воробей испуганный голос Малолапа. - Он же… он ведь убийца! Он убил Огнехвоста!

- Убийца! - зарычала Сумеречница.

- Тихо! - рявкнула Утесница. - Хватит орать, будто вы лису увидели. Это соседский целитель и ему нужна наша помощь.

- Я… спасибо, я уже пришел в себя, - пролепетал Воробей, не в силах скрыть дрожь в голосе. - Я… пойду домой.

- Мы тебя проводим, - проворчал Совка.

- Ты сможешь дойти? - озабоченно спросила Утесница.

Совка деловито обнюхал шерсть Воробья и объявил:

- Всего несколько царапин, да и те неглубокие. Он больше испугался, чем поранился. Идем!

Воробей с готовностью повиновался и пошел за своими провожатыми. Он был рад, что его раны оказались не слишком глубоки, а главное, что вражеские когти не повредили мышцы. Постепенно он зашагал увереннее, стараясь поспеть за Совкой. Сумеречница и Малолап следовали за ними, обдавая молчаливой враждебностью.

Воробей весь дрожал от пережитого кошмара.