- Ты же не хочешь, чтобы я повторила ошибку Листвички! - с мукой в голосе воскликнула Пеплогривка.

Ее слова острыми когтями вонзились в его сердце.

- Ты жестока! - тихо сказал Львиносвет. - Это несправедливо!

- Жизнь несправедлива, - ответила Пеплогривка. Она повернулась и стала подниматься вверх по склону. - Мы все должны сделать правильный выбор. От этого зависят жизни других котов, мы не имеем права думать о себе. - Она остановилась и обернулась. - Ты идешь?

Львиносвет не ответил. Он смотрел на свое отражение в озерной воде. Звезды тихо качались на волнах вокруг его головы. Он смотрел, не понимая, что видит. «Неужели это я?»

Резко отпрянув от берега, Львиносвет выпустил когти.

- С меня довольно! - прорычал он и обернулся, надеясь встретить добрый взгляд Пеплогривки. Но ее уже не было. Она ушла. Тогда силы оставили Львиносвета, и он с рычанием опустился на гальку.

Все было кончено.

Он проснулся от холода. Вода плескалась возле самого его носа. Сырой рассвет занимался над озером, шерсть Львиносвета промокла насквозь от росы. Морщась от боли в затекших лапах, он встал и отряхнулся.

«Я докажу Пеплогривке, что не обязан подчиняться пророчеству! - с ожесточением подумал он. - У меня есть своя воля, я могу поступать так, как захочу!»

Дрожа от холода, Львиносвет бегом бросился вверх по склону и углубился в лес. Вскоре он увидел серую шерсть, мелькнувшую за деревьями, и повел носом.

«Белохвост, Белка и Милли. Видимо, рассветный патруль вышел на утренний обход границ. Отлично, вас-то мне и надо!»

- Эй, можно мне с вами! - мяукнул Львиносвет, выскакивая из кустов перед Белохвостом.

Белка изумленно подскочила и вытаращила глаза.

- Львиносвет!

Крутобок, шедший позади всех, обернулся.

- Где это ты пропадал всю ночь? - проворчал он, окидывая взглядом мокрую шерсть Львиносвета.

- Спал на берегу, - честно ответил Львиносвет.

- Ты в порядке? - спросил Белохвост.

- В полном! Вы куда идете?

Милли подбежала к своему другу, остановилась рядом.

- Хотим проверить границу с племенем Теней.

- Отлично, я с вами!

Не дожидаясь разрешения, Львиносвет поднырнул под низко свисавшую ветку и бросился в папоротники. Он весь дрожал, лапы у него так и чесались в предвкушении скорых неприятностей.

Разумеется, они не заставили себя ждать.

Вскоре Крутобок обогнал Львиносвета и резко остановился. Львиносвет принюхался. В воздухе чувствовались свежие запахи соседей.

- Ты чувствуешь? - обернулся Крутобок.

- Запах Крысобоя, - проворчал Белохвост, ускоряя шаг. Львиносвет даже подскочил на месте от нетерпения. Вот оно!

Крутобок вдруг напрягся.

- Я их вижу!

Сразу шесть воинов Теней возбужденно бегали вдоль границы.

Львиносвет поднял дыбом шерсть на загривке. Потом приоткрыл пасть, позволив запахам соседских котов как следует пропитать его небо. Белохвост выпустил когти и глубоко вонзил их в рыхлую землю, словно под лапами у него были шкуры соседей. Милли остановилась рядом с другом и распушила хвост. Белка выгнула спину.

- Они готовят вторжение? - прорычала Милли.

Львиносвет прижал уши.

- Не посмеют!

В самом деле воины племени Теней даже не смотрели в сторону Грозового племени, они деловито обнюхивали папоротники на своей стороне границы, словно искали что-то.

- Идем! - сорвался с места Львиносвет.

Крутобок бросился за ним, Белка и Милли понеслись следом. Белохвост отпрыгнул на несколько хвостов и побежал рядом, прикрывая патруль сбоку.

Воины Теней так и замерли с разинутой пастью, когда Грозовые коты выскочили из папоротников и цепью выстроились вдоль границы.