- А может быть…

Он не успел договорить, потому что Остролистая вдруг резко дернула головой. Ветки над ней затрепетали. Белка!

Остролистая подпрыгнула и скрылась в густой кроне дерева, желтые листья дождем посыпались из-под ее лап. Замирая от страха, Львиносвет смотрел вверх. Вскоре раздался победный вопль Остролистой, потом все стихло.

- Остролистая? - робко окликнул Львиносвет.

Тишина.

- Остролистая!

Львиносвет кубарем скатился на нижнюю ветку, добежал до ствола и полез вниз, слепо огибая торчащие сучья. Когда внизу показалась земля, он оттолкнулся и спрыгнул на траву.

- Остролистая!

Неужели упала? Львиносвет затравленно огляделся по сторонам, смертельный ужас сковал его мышцы. Ветка над его головой зашуршала. Не веря своим ушам, Львиносвет поднял голову.

Из листвы высунулась черная голова Остролистой с зажатой в пасти белкой. Громко мурлыча, черная кошка спрыгнула на землю и бросила свою добычу.

- Ну? - с вызовом спросила она. - Я прошла испытание?

Львиносвет непонимающе захлопал глазами.

- При чем тут испытание?

Остролистая склонила голову, смерила брата испытующим зеленым взглядом.

- А зачем тогда ты заставил меня во весь дух гнаться через лес и прыгать с дерева на дерево, будто я птица, а не кошка?

Львиносвет виновато понурился. Ветер усиливался, ветки с шумом раскачивались над головами котов.

- Это… это связано с пророчеством, - выдавил он.

- Ясно, - кивнула Остролистая. - И как именно?

- Понимаешь, в новом пророчестве говорится о четвертом коте… И я думаю, что это ты.

Остролистая быстро опустила глаза.

- Забудь. Это невозможно.

- Но почему? - Львиносвет шагнул к сестре. - Ты только что доказала, что лазаешь и прыгаешь, как сама звездная воительница!

- Я никакая не звездная, а самая обычная лесная воительница, просто хорошо обученная! - спокойно возразила Остролистая. - Грозовым котам положено хорошо лазать по деревьям и уметь охотиться в ветвях. К тому же не забывай, что я долго жила одна и была вынуждена сама добывать себе пропитание.

- Но ведь ты предана своему племени! - не слушая ее, выпалил Львиносвет. - Ты научила нас, как дать отпор племени Ветра во время битвы в туннелях. - Он наклонился, пытаясь заглянуть в глаза сестры. - У тебя были какие-нибудь особенные сны? Звездное племя обращалось к тебе? Или, может, ты получала послания от Клана Бесконечной Охоты?

Остролистая резко вскинула голову, посмотрела на Львиносвета.

- Я не целительница, чтобы получать знамения и послания!

- Но если в пророчестве сказано о тебе…

- Пророчество не имеет ко мне никакого отношения! - гневно перебила его Остролистая. - Ты не забыл, что я убийца? - Она сорвалась с места и принялась расхаживать туда-сюда под буком, терзая листья выпущенными когтями. - Я убила своего соплеменника. Мне нет оправдания, ты это понимаешь? В том, что я сделала, не было ни доблести, ни справедливости, ни благородства! Я убила Уголька только из-за того, что не смогла смириться с правдой о нашем происхождении, с тем, что само наше появление на свет было преступлением против всех законов! - Она обернулась к брату, ее зеленые глаза были полны муки. - Бедный Уголек погиб только потому, что я дала волю своему гневу и перестала отличать добро от зла.

Этого Львиносвет уже не мог выдержать. Сочувствие к сестре едва не разорвало его изнутри.

- Ты не виновата! - прорычал он, бросаясь к Остролистой в неуклюжей попытке хоть как-то облегчить ее страдания. - Эту историю затеяли Листвичка и Белка, ты стала ее жертвой, а не виновницей!

- Нет, они просто наделали ошибок, - горько покачала головой Остролистая. - Сначала ошиблись, потом сделали еще хуже, пытаясь все исправить… Наплели лжи, растоптали доверие тех, кто их любил.