Здесь вообще есть коты?

Словно в ответ на свой немой вопрос он услышал шорох шерсти, коснувшейся мокрого ствола. С бешено колотящимся сердцем Воробей стал всматриваться в мокрые папоротники. Кто там? Призрачный воитель из Сумрачного леса? Воробей отполз в кусты, спрятался в зарослях. Знакомый запах коснулся его языка.

Пестролистая!

Облегчение было так велико, что Воробей как на крыльях вылетел из кустов.

- Воробей! - остановилась Пестролистая. - Что ты здесь делаешь?

- А это точно Звездное племя? - вопросом на вопрос ответил Воробей, обводя глазами побуревшую листву.

- Да, - ответила Пестролистая.

- Что случилось?

- Листопад, - целительница распушила шерсть, защищаясь от порыва ледяного ветра. - Первый за все существование Звездного племени, - ее голос звучал ровно и безжизненно. - И я уже чувствую в ветре приближение Голых деревьев.

- Голые деревья в Звездном племени? - опешил Воробей. - Но этого не может быть!

- Теперь может. Сумрачный лес набирает силу, - содрогнулась Пестролистая. - Возможно, Звездное племя доживает свои последние дни.

- Этого не случится, если я смогу помочь! - взмахнул хвостом Воробей. Он обвел взглядом мокрые заросли, надеясь увидеть других котов. - Я пришел поговорить с Огнехвостом.

- Почему именно сейчас? - удивилась Пестролистая.

- Мне был знак, - ответил Воробей.

- Какой? - с еще большим удивлением переспросила целительница.

- Знак, посланный Звездным племенем. Горящий камыш.

- Но Звездное племя не посылало никаких знаков, - тихо сказала Пестролистая. - Мы утратили силу их посылать. Мы больше не видим вашу судьбу, потому что не видим вас.

- Но кто-то же должен был его послать! - не спешил сдаваться Воробей. Он отряхнул промокшую шерсть, поднял голову. - Что-то изменилось, Пестролистая! В прошлый раз, когда я пытался разыскать Огнехвоста, то не сумел даже попасть к вам, так и остался на берегу Лунного озера. А сейчас, как видишь, я здесь!

- Звездное племя не посылало знаков, - глухо повторила Пестролистая.

Воробей обогнул ее, посмотрел в сторону рощи.

- Но кто-то его послал, - сказал он.

«Может быть, это Утес?»

- Я должен поговорить с Огнехвостом. Это очень важно. Я хочу покончить с недоверием между целителями и вновь объединить их.

Пестролистая с опаской огляделась по сторонам.

- Ты же знаешь, что Звездное племя распалось! Все сторонятся друг друга, все покорно ждут гибели. Здесь ты Огнехвоста не найдешь, он на территории предков племени Теней.

Воробей захлопал глазами.

- Но в Звездном племени нет границ!

- Теперь есть, - процедила Пестролистая.

- Но они же не настоящие! - взорвался Воробей. Неужели обязательно все так усложнять? - Короче, я иду искать Огнехвоста!

- Здесь все изменилось, Воробей, - предупредила Пестролистая.

- Только правда осталась правдой, - огрызнулся Воробей. - И я заставлю Огнехвоста открыть эту правду Перышко! Пусть признается, что я его не убивал!

- Это гораздо сложнее, чем ты думаешь, - покачала головой Пестролистая. - Племя Теней не позволит тебе переступить их границу.

Этот бессмысленный разговор уже начал надоедать Воробью.

- Я не прошу тебя мне помогать! - рявкнул он, с трудом сдерживая гнев. - Можешь и дальше бродить тут, как тень, и ждать погибели! Только я не собираюсь, сложа лапки, ждать конца!

Пестролистая вскочила и бросилась к нему.

- Я не говорила, что не помогу тебе! - прошипела она. - Я только предупредила, что будет непросто! Щербатая пичкает Звездное племя страхами, как заботливая мать кормит своих котят молоком! Глупая старая выдра!

Воробей попятился, ошеломленный этой вспышкой.