- Ты отведешь меня к Огнехвосту?

- Конечно! - Пестролистая решительно зашагала по мокрой траве. - Нам сюда!

Воробей поспешил за ней.

- Неужели ты мог поверить, что я откажу в помощи Грозовому племени? - мягко упрекнула его Пестролистая.

- Сейчас речь не об одном нашем племени, - поправил ее Воробей. - Жизнь всех племен под угрозой.

Они оставили рощу и пошли через луг. Высокая трава, еще недавно такая зеленая и сочная, безжизненно стлалась по земле, прибитая ливнями. Воробей то и дело тряс головой, смаргивая дождь, сгнившие цветы склизко хлюпали под его лапами. Впереди слышался шум реки. Но когда коты вышли на берег, у Воробья оборвалось сердце. Мутная бурая вода бурлила и кипела в тесных берегах, захлестывая скалы и крутясь в пенных водоворотах.

- Где же все?

Пестролистая устало махнула хвостом в сторону котов, сидевших под слоистым каменным навесом чуть выше по течению. Приглядевшись, Воробей узнал среди них белоснежного Бурана. Но что сталось с этим величественным длинношерстым красавцем? Мокрая свалявшаяся шерсть облепляла его исхудавшее тело с торчащими ребрами.

- Дичь у нас тоже перевелась, - тихо объяснила Пестролистая, поймав полный ужаса взгляд Воробья.

Рядом с Бураном сидел Долгохвост. После смерти к нему вернулось зрение, глаза кота были яркими и живыми, но во взгляде стояла тоска.

Воробей со всех ног бросился к соплеменникам.

- Долгохвост! - радостно замурлыкал он.

Тот вскинул голову, оживился.

- Рад тебя видеть, дружище! - промурлыкал Долгохвост.

Краем глаза Воробей заметил еще одну фигуру, спешившую вниз по крутому берегу.

- Чернобурка? Это ты?

Взвизгнув, кошка помчалась бегом и вскоре уже стояла рядом с Воробьем.

- Беда случилась с нами, Воробей! Уж не знаю, как такое возможно, но мы больше не видим вас! Совсем не видим!

- Я знаю, - вздохнул он. - Это все из-за Сумрачного леса.

- Как Огнезвезд? - спросил Буран, вскакивая со своего места.

- Жив-здоров.

- А Кисточка? - с тревогой спросил Долгохвост.

- Все ворчит, - промурлыкал Воробей. Напускное веселье давалось ему с трудом, но он хотел успокоить упавших духом предков и убедить их, что в Грозовом племени жизнь идет по-прежнему. - А Тростинка правит в детской суровой лапой, как истинная воительница.

- А что Иглогривка? - не успокаивался Долгохвост. - Она поправилась?

- С ней все будет хорошо, - заверил его Воробей. - Кстати, Яролика ждет котят!

- Да ты что? - тусклые глаза Бурана просияли. - Вот это новость!

- Воробей! - окликнула целителя Пестролистая. - Нам пора.

- Куда идете? - с любопытством спросил Долгохвост.

- Ищем Огнехвоста, - честно ответил Воробей.

Глаза Бурана потемнели.

- Не переходите границу! - предупредил он.

- В Звездном племени не должно быть границ! - возмущенно прошипел Воробей.

Долгохвост повесил голову.

- Так-то оно так, да ведь и Листопада в Звездном племени тоже быть не должно. А смотри, что творится!

- Я должен найти Огнехвоста, - повторил Воробей, отходя.

Но Буран бросился перед ним, преградил путь.

- Нельзя! Не ходи туда!

Пестролистая погладила белого воина хвостом.

- Мы должны, - тихо сказала она.

Буран поднял на нее умоляющий взгляд.

- Будет только хуже… Они прогонят вас.

- Они меня не остановят! - прижал уши Воробей. - Дело слишком важное.

Буран со вздохом отошел, уступая ему дорогу.

- Будьте осторожны! - крикнула Чернобурка вслед удаляющимся котам.

Пестролистая повела Воробья вниз по течению, до того места, где река поворачивала к дальнему лесу.