— Так ты узнал?.. — Фрида распахнула глаза.

Я промолчал.

— Готово! — донеслось сверху; Лорна швырнула на пол с мясом выдранный из потолка блок питания, и силовая клетка мягко и медленно растворилась в воздухе. Фрида осталась стоять на месте.

— Пошли, — я махнул рукой. — У нас не особо много времени. Или ты предпочитаешь отправиться к папочке-маньяку или остаться с влюблённым Ортеллом?

— Нет, конечно! — Фрида быстро шагнула ко мне. — Слушай, я понятия не имела, что он настолько спятил! Думала, мы просто…

— Просто кинете меня дохнуть в Императорской Битве, — криво усмехнулся я. — За твои руку и сердце. Так себе приз, если честно.

— Вы идёте, или нет? — прорычал Прайд. — Ортелл может вернуться в любой…

Дверь отъехала в сторону.

— Нет, — сообщил Ортелл, шагая к нам. — Не идёте.

Удар — и трёхметровый лев отлетает к стене, врезаясь в неё. Лорна бросается Ортеллу наперерез, но второй удар, прямо под дых, заставляет её рухнуть прямо на пол.

— Вы и пришли-то зря, — рассмеялся Ортелл. — Особенно ты, дурачок, возомнивший себя спасителем принцесс.

Я вздохнул и покачал головой. А ведь я правда хотел сделать всё тихо. Не в формате «банальный мордобой», а в формате «месть — это блюдо, которое подают холодным».

Увы, жизнь вносит свои коррективы даже в самые безупречные планы. А этот был далеко не безупречным.

Я секунду постоял на месте — выхватил бластер.

Выстрел попал ровно в то место, где только что стоял Ортелл; меткость и ловкость у меня были, спасибо, Системе, что надо — но вот скорость у парня всё-таки была повыше.

— Выбрался от Гончих? — фыркнул Ортелл, ныряя за укрытие и доставая с пояса свой пистолет. — Вот и уматывал бы куда подальше. Цеплялся за жизнь, пока можешь. Но нет, ты вернулся…

Я выстрелил снова; на этот раз Ортелл увернулся уже не так ловко, и осколки пола повалили его на пол, заставив покатиться. Он вскинул пистолет; выстрел, выстрел, выстрел…

Я слегка зашипел. Это же больно, мудак! По руке разбегалась сеть трещин, а у меня ещё прошлые не зажили. Бластер вылетел из руки, вырванный выстрелом…

Ну и хрен с ним. Я метнулся прямо на Ортелла.

Тот уже встал и попытался уклониться; неудачно, мудачина. Мой кулак отбросил его к дверям помещения.

— Знаешь, — заметил я, — может, это и не самый плохой вариант, в конце-то концов. Просто набить тебе морду.

— Что⁈ — тот попытался снова рассмеяться, но текущая изо рта струйка крови испортила момент. — Ты кем себя считаешь, деревенщина?

— Кем? — новый удар впечатал Ортелла прямо в дверь. — Ну, знаешь. Участником Битвы с одиннадцатью фрагами на счету.

Дверь автоматически распахнулась, и Ортелл вывалился назад; я шагнул к нему.

— Победителем Смертельного Смертоубийства, — я пнул его ещё раз; парень взвыл. — Тем, кто разорил казино и прикончил Гончих. И… что там ещё было-то?

Удар по ногам сшиб меня вниз — сам виноват, разговорился там, где нужно было просто бить. Выстрел! Ортелл стрелял прямо в упор, и это оказалось действительно больно. Но — и только. Уставившись на меня — кажется, он не ожидал, что я останусь жив — Ортелл попятился.

А затем побежал по коридору.

— Стоять!! — превозмогая боль в груди, я быстро поднимался.