Кажется, я забыл об этом.

— Ну что? — девушка требовательно и строго глядела на меня. — Выяснил?

Я улыбнулся.

— Выяснил? Выяснил ли я⁈ Да я весь погружён в это выяснение, вот уже третий день! Но визуальный интерфейс слишком велик, а я хочу опробовать всё разом, уж слишком это топовая штука.

Лорна непонимающе уставилась на меня. Я принялся перечислять:

— Галактический ютуб — чек. Признаюсь, видео с котиками выходят куда прикольнее, когда котики инопланетные, да и летсплеи с анпакингами залипательные. Галактические игры — чек, во всех жанрах! И я уже не говорю про ваши местные сериалы. «Военно-любовные интриги» — это тупо лучшее, что я когда-либо смотрел!

— «Военно-любовные интриги»?

— Каждая серия просто пушка! — закивал я. — Такая война, такая любовь, такие интриги… Шикарно снято, а драмы какие… блин, вот ты как думаешь, с кем по итогу останется главная героиня?

Лорна шумно фыркнула.

— Так, бл*ть! Я не об этом. Ты же сказал, три дня назад, что тебе нужно уединиться, чтобы разобраться в сводках Императорской Битвы, правилах нового этапа, проработать стратегию…

Что?

Ах, да. Я глупо улыбнулся и хлопнул себя по лбу.

— Насчёт этого, да… то-то мне всё время казалось, что я про что-то забыл.

Глава 1

Дед всегда говорил, что хорошая команда должна напоминать пельмени. Когда становится по-настоящему горячо — имеет смысл сдвинуться потеснее и слипнуться в единое целое.

Лорну несло напропалую. И про то, что я безответственный придурок, и про то, что я три дня залипал в телик вместо того, чтобы заниматься делом. И даже в моих дизайнерских способностях она нагло усомнилась, обозвав мой творческий, рабочий беспорядок в комнате вульгарным словом «срач».

Да что бы она вообще понимала.

Думаете, я все эти три дня не помнил, что у меня есть важные дела? А вот и ни хрена, всё я помнил. Просто и поводов для опасений не было.

Всё, что мы делали в эти дни — так это летели в сторону ставки Императрицы. Лететь нам предстояло ещё долго и далеко, ничего интересного не происходило, и даже другие участники Битвы были заняты своими парами.

Что до моей пары, то… я даже удивился, когда впервые увидел его. Мне выпал какой-то Зандер Шторм, тощий тип с нулём убийств на счету, да ещё и окопавшийся в дальней точке Галактики. Жаль, в совсем противоположной, иначе бы я давно уже разобрался с ним по-быстрому.

Этот Зандер, похоже, выбрал ту же тактику, что и я вначале: тактику невмешательства и залегания на дно. Что ж, неплохая тактика, вот только, как я убедился на собственной шкуре — абсолютно нерабочая.

Впрочем, после объявления второго раунда стало очевидно, что Система не позволила бы участникам ныкаться бесконечно. Прикончить Зандера мне нужно было за отведённый срок, но времени ещё было полно — даже в рамках космических перелётов. Сначала верну Фриду матери, а там… либо успею вернуться, либо с меня и вовсе снимут метку участника.

— Серьёзно⁈ — пока я прокручивал всё это в голове, Лорна всё продолжала и продолжала распинаться. — Нет, правда — серьёзно? Ты только по-быстрому глянул сетку турнира, и всё? Ни полные правила прочитал, ни этапы?..

Она шумно выдохнула.

— Ну, знаешь. Если бы моя жизнь зависела от этой игры, то я бы, как минимум, прочитала бы все правила от и до.

— Ой, что ты понимаешь, — отмахнулся я. — Тоже мне, учёная.

— Так, может, пояснишь мне то, что я не понимаю⁈

— Легко, — я уставился на Лорну. — По-твоему, у меня там что — весь сценарий есть? Система, сообщи ей — я могу посмотреть правила?

— Нет, — донеслось из динамиков.