— Мелани! Эй, я здесь! — Крепкая горячая ладонь схватила ее за локоть, слегка тряхнув.

Она заморгала, и видение исчезло. Рядом с ней стоял Джефри Морланд. На его лице отражалось беспокойство.

— С тобой все в порядке? — спросил он, все еще поддерживая ее под руку.

— Да, все хорошо, — ответила она. Ее голос показался Мелани слабым и далеким.

— Уверена? Ты выглядишь так, словно только что была в трансе или в другом похожем на это состоянии. — Морланд убрал руку, но все еще продолжал смотреть с беспокойством.

— Все нормально, — твердо ответила Мелани, хотя и не чувствовала в этом уверенности. У нее слегка кружилась голова, а в мыслях вертелся один лишь вопрос: почему ее преследуют видения из жизни Мэри и Чарльза, которые она воспринимает так, словно все происходит наяву? — Правда… все в порядке. — Она натянуто улыбнулась.

Долгую минуту Морланд смотрел на нее, потом показал в направлении остатков древка флагштока, где выкопал большую яму. Увидев ее, Мелани вздрогнула. Интересно, как долго она отсутствовала в этом мире, наблюдая видения из прошлого?

— Я окопал вокруг все основание. Там ничего нет.

Мелани кивнула и внимательно посмотрела на Джефри, замечая, что его футболка основательно намокла от пота.

— Похоже, ты разгорячился. Накинь куртку, пока тебя не продуло. Пора возвращаться. Дома я сделаю тебе крепкого горячего чая с лимоном, как ты любишь.

— Когда мы вернемся, я включу купленный мной обогреватель. — Он поднял вверх лопатку, предваряя ее возражения. — И заплачу по счету. А ты не будешь спорить со мной по этому поводу. Я считаю, что пора это сделать. Не думаю, что тебя обрадует, если Патрик простудится.

Мелани все равно собиралась возразить, но он привел довод, против которого у нее не нашлось аргументов. Джефри был прав. Патрику нельзя было простужаться, и ради него она должна была принять предложение мужа.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Мелани. — Но когда я добуду приз, то верну тебе деньги.

— Не волнуйся, Мелли, ты не должна мне ничего возвращать. Знаю, что ты не хочешь принимать от меня деньги, но я сделаю все, чтобы Патрику было комфортно. И заплачу за любые процедуры и лекарства, какие только помогут ему снова встать на ноги.

С каждым словом его глаза становились все темнее, а Мелани чувствовала себя все хуже.

— Извини, — тихо произнесла она. — У меня и в мыслях не было злить тебя.

Он провел рукой по волосам и сделал глубокий вдох.

— Ладно, проехали. Просто твоя самонадеянность всегда меня раздражала.

— Давай не будем затевать старого спора о том, что в ком кого из нас раздражает, — с улыбкой ответила Мелани, надеясь ослабить возникшее напряжение. Ей не хотелось ругаться с Джефри. На самом деле она даже до конца не понимала, чего ей от него было нужно.

Да ничего, в сущности! — ответила она сама себе, когда они стали пробираться обратно. Мелани ничего не ждала от этого мужчины. Но, убеждая себя в этом, она не могла отрицать того, что ей было очень хорошо, приятно, когда он нежно обнял ее и слегка прижал к себе.

Самонадеянность, которая якобы раздражала Джефри, была всего лишь ее защитой. Она научилась использовать этот прием с детства, и он не подводил Мелани никогда.

Обратный путь оба провели в молчании, и мысли молодой женщины унесли ее в детство. Ее мать умерла, когда Мелани еще не было и десяти лет. Именно после этой трагедии она научилась стойко переживать удары судьбы. Мелл очень любила Патрика, а позже самозабвенно открыла свое сердце мужу.