Эрека обдало жаром. Перед ним открылся коридор со стенами из красного камня. На них поблескивала слизь. Воздух наполнял едкий запах. Бетани советовала попробовать несколько дверей, но Грюмзли был слишком близко. В конце концов, чем это место хуже других?

Эрек вошел и закрыл за собой дверь. Несмотря на вонь и ужасную жару, он был просто счастлив, что смог улизнуть от сорицателя. Теперь мальчик оказался на другом конце света… и почти рядом с мамой. Эрек зажал банку под мышкой, в правую руку взял деревянную клешню, а в левую — стопку бумажных квадратиков. Он был вооружен и готов ко всему.

Мальчик пошел вперед, запоминая дорогу. Из красных стен сочилась кислота. Он свернул за угол и едва не наскочил на скелет с ножницами в руке. Сердце ушло в пятки. Эрек подумал, что это разрушитель.

Он боязливо обошел скелет, держа наготове деревянную руку с листочком бумаги. Сердце стучало как бешеное. На стенах пузырилась кислота. От одного ее вида желудок выворачивало наизнанку. Совсем близко на пол с потрескиванием скатилась огромная капля. В стороны разлетелись брызги. Попало и на куртку. Ткань зашипела, дымясь, и на рукаве осталась круглая дырочка.

Почему же мама не предупредила его, что здесь такое пекло? Не знала? Вскоре Эрек бросил куртку на пол. Руки прикрывать стало нечем, но это было лучше, чем терпеть жару. Он крепко прижал к себе банку. Главное, чтобы из-за пота она не выскользнула.

Эрек так тяжело дышал, что, кроме своего пыхтения, ничего не слышал. Он дошел до конца коридора, свернул, и вдруг за спиной что-то зашипело. Мальчик обернулся.

Стена вздулась буграми. Красный камень стал вязким и словно бы ожил. В бесформенной массе проступили очертания головы, затем показалась рука. С хлюпом выросли плечи.

Каменная голова качнулась в сторону мальчика. В середине безглазого лица чернела воронка. Под ней была дыра побольше, оттуда на каменную грудь стекала красноватая жидкость. Существо напоминало оживший кусок скалы.

Эрек заворожено смотрел на разрушителя. Он помнил: эти твари присасываются к жертве и размягчают ее тело кислотой, прежде чем сожрать.

Жуткое зрелище парализовало его. Сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из груди. Ну кто станет подходить к жуткому монстру с деревянной рукой и бумажкой?

С глухим хлопком чудовище вышло из стены и зашагало к Эреку. Тяжелая поступь сотрясала пол. Мальчик вздрогнул и бросился наутек. Он добежал до конца коридора.

Чудовище не отставало. Дыхание сбилось, Эрек судорожно хватал ртом воздух, но сейчас ему было не до того. Он заскочил за угол и прижался к стене.

Пан или пропал. Он высунул деревянную руку из-за угла и, как только разрушитель приблизился, закрыл его дыхательную воронку листком.

Бумажка прилипла. Один уголок коснулся пасти и тут же истлел.

Эрек спрятался за угол. Разрушитель по-прежнему топал вперед, выставив перед собой лапы, однако замедлил ход. С бумажкой на носу он выглядел до ужаса нелепо. Чудовище наткнулось на стену и пропало в ней с влажным хлопком.

Не успел Эрек перевести дух, как из стены вышли еще два разрушителя. Безлицые головы повернулись к нему.

В ушах бешено стучало. Эрек задыхался. Надо взять себя в руки. Хотелось бежать без оглядки, но ведь чудовища легко его догонят. Он схватил деревянной рукой бумажный квадратик и, превозмогая страх, шагнул к ближайшему разрушителю. Чтобы не задеть широко расставленные лапы, Эрек поднял деревянную руку повыше. Он прилепил бумажку к носу чудовища и отпрыгнул.

Разрушитель помотал головой, зашатался, наталкиваясь на стены, и рухнул на пол. Когда бумажка закрыла нос, чудовище совершенно перестало понимать, что к чему, будто ослепло.

Тем временем другой разрушитель топал к мальчику. Он пинком отшвырнул упавшего собрата с дороги. Эрек держал наготове листок. Деревянная рука защищала его, словно талисман. Ослепленные разрушители набросились друг на друга, врезались в стену и увязли в ней.