Мальчик окончательно растерялся. В душе снова ожили сомнения.

— Ты и сам замечал, что она немного странная, правда? Все эти разговоры: магия то, магия се. Стыда не оберешься.

Эрек вспомнил, как неловко себя чувствовал, как пытался объяснить маме, что уже вырос, а она не слушала.

— А что насчет старых друзей? Она стерла им память. Как тебе такое? Никто из класса тебя ни капельки не помнит. Джун, конечно, пообещала, что больше не будет? — Демон покачал головой и пощелкал языком. — Она ничего не может с собой поделать. Не вини ее. Она думает, что поступает правильно. Не делай глупостей. Слушать ее — безумие.

Эрек задумчиво смотрел на банку. Ну и дурак же он! И зачем сюда пришел? О чем думал?

— А можно, я надену очки и поговорю с ней, прежде чем уйти?

Близнец улыбнулся.

— Говори сколько хочешь. Но помни, она немного нервная. Скажи, что через два дня мы ее выпустим. Только будь с ней помягче. Она совсем не понимает, что к чему.

Эрек надел очки и оказался в маминой комнате. Джун смотрела не на него, а сквозь прозрачную стену, на двух Эреков. Один из них подкрадывался к другому — тому, кто был в очках. Эрек застыл, ошеломленно глядя на двойников.

— Сними их! — крикнула Джун. — Беги! Он тебя убьет!

— Мам, он не собирается меня убивать. Тебя скоро выпустят. Мне не нужно ничего взрывать.

— Эрек, он лжет! — крикнула она. — Сейчас же снимай очки! Пройди сквозь него!

— Мама, все в порядке. Правда-правда.

— Эрек, верь мне, а не демону!

Мальчик посмотрел в коридор. Двойник ускорил шаг. Видение завораживало. Как странно! Он стоит у большущего окна и наблюдает за двумя Эреками.

Мамин крик вырвал его из оцепенения. Демон вырос и превратился в жуткого зверя с длиннющими клыками. Он широко раскрыл пасть.

Эрек сорвал очки как раз вовремя — челюсти уже смыкались. Он хотел бежать, но словно прирос к земле. Что-то непонятное вонзилось в тело. На зубы не похоже. Он стал очень легким, невесомым, будто растворялся в воздухе.

Его приподняло над полом, в глазах потемнело. Отчаяние сдавило сердце. Проиграл. Поверил демону теней. И тут Эрек разозлился. Нет! У него еще есть надежда! Он метнул банку в мамину камеру.

Полыхнула раскаленная добела вспышка. Эрека отшвырнуло. Он не видел демона, только чувствовал: тот крепко в него вцепился. Мальчик налетел на стену.

Свет померк. В сером тумане он услышал женский крик, а потом его с мягким шелестом накрыла какая-то ткань. Эрек провалился во тьму.

Глава девятнадцатая

В самом деле ты

На смену тьме пришли сны. Эрек убегал от самого себя, а его двойник сначала превратился в двух мальчиков, затем в четырех. Вскоре его окружили сотни Эреков. Они хотели его убить. Вверху летала мама. Она кричала, что нужно делать. Он бросил ей банку, но зелье взорвалось в воздухе. Эрек выхватил скипетр. Тот не сработал. Все пропало!

Он проснулся весь в поту. Голова кружилась. Эрек ничего не узнавал. Слышал голоса, но не понимал чьи. Все кругом сияло белизной. Он хотел пошевелиться. В руке закололо. В ней оказалась игла капельницы. Эрек лежал под простыней. На нем была больничная сорочка.

— Нет. Я только что позавтракала, спасибо, — сказал знакомый голос, и над ним склонилась Бетани.

Как она сюда попала? И где он? Умер или это предсмертные видения?

— Очнулся! — воскликнула девочка. — Он очнулся!

Подошла доктор Мумбай.

— Эрек? — Она измерила его пульс и послушала стетоскопом сердце.