— Эрек? — Она измерила его пульс и послушала стетоскопом сердце. — Что случилось прошлой ночью? Тебя кто-то похитил?

Она была очень расстроена.

Эрек покачал головой. Стоило двинуться, и у него заныли все косточки. Он лежал в палате королевской больницы. Вот чудо! Неужели это мама его спасла?

— Ты едва не погиб. К счастью, кто-то принес тебя к нам. Сердцебиение у тебя было ужасное. Мне пришлось колдокардиатор применить. Что произошло?

— Не знаю, — пожал плечами Эрик.

— Бетани думает, что ты ходил во сне. С тобой такое бывает?

— Да, наверное. — Эрек мысленно поблагодарил Бетани. Она, как всегда, придумала отличный предлог. — А кто меня принес?

— Даже не представляю. Среди ночи я проснулась и обнаружила вот это. — Она достала записку с торопливыми каракулями. — У вас новый пациент, Рик Росс. Ему срочно нужна помощь. Подписи нет.

— А вы не видели, кто ее оставил? — Эрек затаил дыхание.

— Нет. Меня толкнули и сунули в руку листок. Когда я встала, рядом уже никого не было. — Доктор Мумбай растерянно пожала плечами. — Ты лежал бледный, весь в поту и еле дышал. Сердце колотилось, давление быстро падало. У тебя был шок, но я не представляю, что его вызвало. На теле никаких ран. Я в тебя шесть литров жидкости влила и дала нормотон. Он стабилизирует кровяное давление. Однако ты в себя так и не пришел. У тебя на лице такой ужас был написан! — Она погладила его по щеке. — Я боялась, что опоздала.

Эрек осторожно привстал. Голова закружилась еще больше.

— Можно, я пойду?

— Нет. И не проси. Ты должен хотя бы несколько дней тут полежать, под присмотром. А эти очки! Я так и не сумела их снять. Если бы пришлось делать операцию, они бы очень мешали.

— Но завтра пятое соревнование, — напомнила Бетани.

— Мне очень жаль. — Эззи Мумбай взглянула на часы. — Скоро принесу нормотон. Тебе очень повезло, мальчик.

Эрек упал на подушку. Доктор ушла, и Бетани тихо спросила:

— Что произошло?

Мальчик зажмурился.

— У меня ничего не вышло.

— Рассказывай скорее! — заволновалась Бетани.

Эрек зло посмотрел на нее.

— Нечего тут рассказывать. Все пропало. Я жуткий лопух! Мама говорила, что надо делать, а я с простейшей задачей не справился. Решил поверить демону, а не собственной матери. Демон на меня напал. Ну почему я не умер?

Бетани удивленно смотрела на него.

— Кто же тебя принес?

— Понятия не имею. — Эрек закрыл рукой глаза, словно хотел заслониться от воспоминаний.

— Не переживай. Отдохни. К завтрашнему утру я тебя отсюда вытащу. Ешь побольше амброзии. Она полезная, как куриный бульон…

— Вали отсюда, Бетани, — перебил Эрек. — Ты и так мне очень помогла.

Ее подбородок дрогнул.

— Я только подумала… — тихо начала девочка.

— В том-то и дело. Ты слишком много обо мне думаешь. Я никогда не оправдаю ни твоих ожиданий, ни маминых. Ничьих. И в пятом соревновании мне ни за что не победить. Иди. Ты скоро станешь королевой, а меня оставь в покое.

— Эрек… — Бетани широко раскрыла глаза.

Он помрачнел.

— Уходи.

Девочка вышла из палаты, шмыгая носом. Эреку стало так гадко и противно, что хуже некуда. Он себя ненавидел. Страшно было надеть очки. Как посмотреть в глаза маме? Но ведь она, наверное, с ума сходит. А может, решила, что он погиб.