А он-то рассчитывал услышать простое «да».

— Она погибла? Ты всегда говорила…

— Ничего я не говорила! — рассердилась Джун. — Теперь слушай. Всегда носи очки на шее и не надевай при посторонних.

Эрек кивнул, хоть и знал, что она его не видит.

— Ты сможешь пробраться во дворец?

— Я тут живу. Они пристроили спальное крыло для участников соревнований.

— Отлично! — Джун разгладила простыни. — У меня к тебе просьба. Найди короля Питера. Только будь очень осторожен. Надеюсь, он меня помнит. — Она покачала головой. — Жаль, что у тебя нет моей фотографии.

— Есть! Я взял ее с собой.

Джун просияла.

— Отлично! Покажи ему фото. Объясни, что меня держат в подземельях Плутона. Король Питер сможет меня освободить. Самой мне это не под силу.

— А мне все не верится, что ты в подземелье… — Эрек посмотрел на клетчатые шторы и мягкие думочки.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Джун. — И все-таки я тут застряла.

— А почему ты в подземельях Плутона?

— Меня схватили его слуги. Остерегайся его, Эрек.

— А как найти короля Питера?

Даже говорить об этом было странно. Неужели он попросит о помощи самого короля?

Мама подумала немного.

— Он живет в западном крыле. Угости его гранатом. Король их очень любит. Возможно, это его порадует.

— Гранат? Но где его взять?

— На кухне. А теперь иди. Ешь хорошо, силы тебе еще понадобятся. И купи зубную щетку. Раз уж ты в общей спальне, чистить…

— Мам! Все будет хорошо. Слушай. А может, и мне пойти на соревнования? Странно ведь, что я тут сижу и не участвую.

Джун подумала немного.

— Надеюсь, ты скоро отсюда уедешь. А так — почему бы нет? Что, если судьба не зря привела тебя сюда? Только не привлекай внимания… — Она помедлила. — Не говори никому, что ты из Верхнего мира и что тебя зовут Эрек Рекс.

— Поздно. А в чем дело? За мной охотятся?

Джун кашлянула и посмотрела на потолок.

— Нет. Пока кое-кто не выяснил, что ты здесь, все в порядке. Давай-ка посмотрим. Эрек… Ты у нас будешь Рек… Нет. Рик Росс. Как тебе? Ты приехал из Южного Америкартара. Это очень большая часть Артара. Никто не станет спрашивать, почему тебя там не встречал.

Эрек никак не мог со всем этим смириться.

— Мама, как же так? Ты волшебница и ничего мне не рассказывала. Скрыла, что я из Алипиума.

К горлу подступили слезы. Ну и дурак же он был! Почему не замечал никаких странностей? Ведь она приносила домой живые тостеры и часы! Наверное, он просто к ним привык и думал, что все мамы такое покупают.

— Почему ты мне не ответила? Разве ты не понимаешь, как мне трудно?

Джун грустно смотрела на кресло, в котором он сидел. Эреку даже показалось, что она глядит на его живот. Мальчик опустил глаза и вспомнил, что он невидимый. Он снял очки и снова очутился в маленькой, унылой спальне.

Бетани сидела в кафе и ела белый воздушный пудинг с медом, орехами и малиной.

— Это амброзия. Вполне себе ничего. На завтрак только ее и нектар дают. — Она подняла стакан с какой-то сверкающей жидкостью медового цвета. — Уж не знаю, как его делают, но мне нравится. Даже настроение повысилось. И никакой тоски нет, если только специально про нее не думать. Как поспал?

Эрек рассказал ей об очках и разговоре с мамой.

— Не забудь. Я Рик Росс и приехал из Южного Америкартара.

— Ладно, Рик.