— Ничего не понимаю. От кого?

Она помолчала.

— Эрек, ты далеко. О таких вещах лучше говорить при встрече, за чашкой чая, а не когда ты где-то там, совсем один.

— Продолжай. Ну пожалуйста. Все равно для меня ты почти что рядом.

Джун вздохнула.

— За нами охотится Танат Аргус Баскания. Он обманул короля Плутона. Должно быть, из-за этого во дворце все и встало с ног на голову. Баскания гоняется за тобой с тех пор, как ты родился. Я прятала тебя, как могла. Изменила внешность. Лишь твои глаза остались прежними.

Она виновато понурила голову.

Эрек ошеломленно молчал. И тут его прорвало.

— Баскания? Наследный принц мира? Тот, кто создал королевства Хранителей и хочет завоевать Верхний мир? Он охотится за мной? Ну и выдумки!

Джун покачала головой.

— Нет, не выдумки. Прости. Я понимаю, как тяжело такое услышать.

Эрек ушам не верил. Этого просто не может быть. А значит, она опять ему солгала.

— Ладно. Все ясно, мам. Завтра еще поговорим.

— Ты не расстроился?

— Нет. Жаль, что ты не поменяла мои глаза. Было бы неплохо получить два нормальных.

Он снял очки и закрыл руками лицо. Неужели мама думает, что он в такое поверит? Вот нелепица. Знаменитый миллионер, наследный принц гоняется за ним — ничтожным мальчишкой, который раньше спал в кладовке у стиральной машины!

Эрек набил карманы золотыми монетами и дал несколько пригоршней Бетани.

— Если уж я бандитом стал, давай хоть повеселимся. Пойдем гулять на площадь. Там в кондитерской отличные конфеты и сливочные облачка продают. Заодно я себе плавки куплю.

Бетани заулыбалась.

— А я — туфельки, которые не жмут. Спасибо, Эрек!

— Тебе ботинки малы? И ты в них на «Монстре» бегала?

Бетани кивнула.

— Дядя считает, что обувь мне всегда в пору. Я ведь могу и пальцы поджать, а значит, все в порядке.

— Но ты же деньги у него зарабатывала!

— Это на еду и жилье. — Девочка нахмурилась. — Я тут все думаю о твоей маме. Она присматривала за тройняшками, потом их убили, а она теперь скрывается, так?

Эрек помрачнел.

— Ты, надеюсь, не хочешь сказать, что это она сделала? Может, она и воровка, но уж точно не убийца!

— Нет, конечно. Но вдруг с ними что-то случилось, когда она рядом была? — Бетани в голову пришла новая мысль. — Она твою внешность изменила. А что, если ты один из тройняшек?

Эрек покачал головой.

— Я немного помню своего папашу. Он ко мне в кошмарах часто приходит. Нет. Он не король Питер. Да и тройняшкам сейчас было бы тринадцать, а я — на год младше. Зато близнецам тринадцать, — вспомнил он.

— Близнецам?

Эрек вздрогнул. Сэмми и Дэнни! Наверняка они тоже родились в Алипиуме. А вдруг мама поменяла их внешность? Что, если они — двое из тех тройняшек… и мама их похитила? Тогда понятно, почему она скрывается. И выдумывает небылицы про Басканию. Это все, чтобы Эрек помалкивал.

— У меня есть брат и сестра. Им по тринадцать.

Они с Бетани ошеломленно переглянулись.

— Нет, — покачал головой Эрек. — Все знают, что тройняшки погибли.

На следующее утро у лабиринта опять собралась толпа. Спартак Килрой дунул в свисток.

— Добро пожаловать на «Гонку „за“ и „против“»! Сегодня мы поделили всех на группы. Посмотрим, как вы умеете работать в команде, вести переговоры, отстаивать свою точку зрения. Проверим вашу логику и здравомыслие. Как вы знаете, у нас произошло два несчастных случая.