— Мам? — шепнул он.

Джун, как всегда, подпрыгнула от неожиданности.

— Эрек? Я так волновалась!

Глаза у нее припухли, под ними появились темные круги.

— Мама, у тебя все в порядке?

— Да. Просто устала сидеть взаперти. Ну как? Ты собрал компоненты?

— Ага. А подкова драконя для зелья подойдет?

Джун удивленно раскрыла глаза.

— Так даже лучше! Но как ты ее раздобыл?

— Соврал драконю. — Он не хотел тратить время на рассказ про Балора. — Что теперь надо сделать?

Мама им гордилась, он видел.

— Теперь достань большую стеклянную банку. Так яму копать не придется. В полночь на каком-нибудь перекрестке осторожно сложи в нее все компоненты. Только смотри, чтобы никто тебя не видел. Нитромечтарин клади последним. Затем пожелай вслух, чтобы взрыв меня освободил. Перемешай все, закрой глаза, помаши над банкой руками и скажи: «Бубва, бубва, тойвет твубва. Кодвон бун ад кодвон бубва». Когда будешь нести банку обратно, будь поосторожнее. Эта смесь очень опасна.

Эрек записал заклинание.

— А как мне отмерить спирт?

— Особая точность здесь не нужна. Три пригоршни хватит. Порох с аконитом отсыпь так же. Горсть с верхом — это примерно чашка.

Эрек рассказал ей про болотный газ. Мама покачала головой.

— Жду не дождусь, когда выйду отсюда. Зелье должно настаиваться три дня. Если приготовишь его сегодня в полночь, то в субботу после полуночи сможешь меня отсюда вызволить.

— Всего три дня осталось!

Джун помрачнела.

— Прости, что стирала воспоминания о тебе. Мне очень жаль. Просто я не знала, что делать. — Она шмыгнула носом. — Я боялась, что ты больше не придешь.

Эреку стало стыдно, что он на нее злился.

— Ничего страшного, мам. Я больше не сержусь. Только не делай так с моими друзьями из Алипиума, ладно?

— Обещаю! — улыбнулась Джун. — Как соревнования?

— Неплохо. Завтра четвертое. Подводные поиски. Их устраивает королева Посейдония.

— Ты обязательно победишь. Загляни ко мне потом с новостями.

Эрек и Бетани пошли погулять со своими питомцами в сад. Кошка бегала за прыгучими ящерками, громко мяукая и шипя, если тем удавалось улизнуть.

— Больше тянуть нельзя, — хмурилась Бетани. — Я расскажу королеве про Грюмзли. С тобой или без тебя.

Мальчику говорить об этом не хотелось. Даже если Посейдония им поможет, что с того? Вдруг она из-за этого отменит соревнования? И тогда не видать ему скипетра. Где-то в глубине души Эрек все еще чувствовал его неодолимую мощь. Он понял, о чем думает, и смутился.

И все-таки он был против. Королева точно расскажет кому-то еще. Наверняка обратится к Плутону. Об этом пронюхает Грюмзли, и тогда пиши пропало.

— Бетани, подумай хорошенько. Король Плутон поймет, что нам все известно.

— Ну и пусть. А вдруг он хороший. Может, он и не помогает Грюмзли. Доказательств у нас нет.

— Если не считать одной мелкой детали. Мама сидит в его подземельях. — Эрек пнул кустик ромашек-вертушек, и в воздухе закружились яркие шляпки.

Бетани почесала Волчка за ухом.

— А разве ты сам не говорил, что она, возможно, за дело туда попала? Что она, наверное, украла деньги? Или хотела тройняшек похитить?

Да, так и было. Эрек сам не понимал, что с ним такое. Думать об этом не хотелось, но все же… Откуда мама узнала такие вещи про короля Плутона? Конечно, она сказала, что невиновна. Эрек не хотел в ней сомневаться. И все-таки… Зачем Плутону разрушать собственное королевство? Может, он и правда не думал помогать Грюмзли?

— Хорошо.