Эрек снял шапочку.

— Ваше величество?

Мальчик возник прямо из воздуха, но короля это нисколько не удивило. Правда, он вообще не понимал, что вокруг происходит. Старик сонно улыбнулся.

— Ваше величество, где скипетр?

Король поднял брови и растерянно поглядел по сторонам.

— Его кто-то взял?

Старик еще повертел головой и обмяк в кресле, прикрыв глаза.

— Ваше величество? — Король открыл один глаз. — Лучше не пейте этот кофе!

Тот покивал и тут же заснул.

Эрек обыскал комнату, посмотрел и в шкафу, и в ванной. Ничего. Он снова надел шапочку и выскользнул из комнаты.

Разве можно что-нибудь найти в этих бесконечных коридорах? Он даже не знал, откуда начать.

Впереди показались большущие двойные двери. А вдруг скипетр там? Эрек заглянул внутрь.

Перед ним лежал огромный зал. В дальнем конце стоял великолепный золотой трон с невероятно высокой спинкой, изукрашенный драгоценными камнями. В центре спинки сиял огромный бриллиант. Резные узоры и жемчужные инкрустации складывались в надпись на неизвестном языке.

В правом подлокотнике оказалось длинное углубление. Как раз для скипетра! Возле трона лежал большой камень с грубой, неровной поверхностью. Откуда этот обломок среди такого изящества и роскоши?

В зале не было никакой мебели, если не считать огромных люстр, узорчатых занавесей, гобеленов и портретов. Скипетр как в воду канул. Вот досада!

Эрек покинул тронный зал. Он прошел мимо портодвери и шкафа, где взял Хитрые кроссовки. Обыскав еще несколько гостиных, мальчик сдался.

Вернувшись, он рассказал Бетани о странном кофе. Девочка расстроилась.

— Если Килрой поит короля отравой, тогда, может, это он шептался с Гоннором в оружейной?

— Ты серьезно? — спросил Эрек. — Грюмзли нас всех ненавидит. Запугивает. Болотный газ пустить придумал. Хочет, чтобы Балор с дружками получили скипетры. А Килрой — добрый, хороший.

— А где доказательства, что он и правда такой?

— Он же помог, когда Грюмзли нас поймал в западном крыле и хотел отправить домой.

Бетани это не убедило.

— Помнишь, мы видели, как слуги привязывали минотавра в лабиринте?

— Конечно.

— Они выполняли приказ королевского сорицателя. Килрой тоже сорицатель. Может, это его рук дело?

Эрек покачал головой.

— Вряд ли. Килрой такой милый. — Он пожал плечами. — Кажется, скипетра нам никогда не найти. Наверное, Грюмзли держит его под замком в сейфе.

Эрек с досады топнул ногой, и в западном крыле послышался грохот. Стражник подпрыгнул и обернулся, выхватив пульт. Бетани закатила глаза.

— Ладно, — сказал мальчик. — Зато я собрал все, чтобы освободить маму.

Эрек и Бетани встретились в половине двенадцатого у выхода из спального крыла. Взяв компоненты зелья и стеклянную банку, они отправились на площадь. Ничто не нарушало ночную тишину. В небе изредка пролетали наездники на белокрылых лошадях и одинокие горожане.

Друзья шли по узким темным улочкам, мимо домов и сосновых рощиц. Эрек и Бетани старались держаться подальше от людей. В темноте все постройки казались маленькими, словно хижины.

— Жаль, у меня часов нет, — сказал Эрек. — Как мы узнаем, что сейчас полночь?

Часы на башне гулко пробили двенадцать раз. Эрек и Бетани остановились на перекрестке узеньких улочек. Со всех сторон их окружали деревья, только вдалеке стоял одинокий домишко.

— Так и будем все делать посреди дороги? — спросила Бетани.

— Ну и что? Тут все равно никто не ездит.