- Это очень трудная задача. Хелена подняла глаза и обнаружила, что Джексон улыбается.

- Что? - спросила она.

- Альма сказала, что тебе любые задачи по плечу. А трудности лишь разжигают твой интерес.

- Что ж, конечно, мне это интересно. Джексон выгнул бровь.

- Вот именно. Ты знаешь все, что мне требуется.

- Возможно, но я не смогу выбрать одного из моих друзей и отказать другому. Он покачал головой.

- Я и не прошу этого. Хочу только, чтобы ты помогла мне взглянуть на жителей Бухты Слоана твоими глазами и познакомиться с ними поближе.

- И ты действительно намерен помочь кому-нибудь из них?

- Я собираюсь устроить праздник, пообщаться и лучше узнать людей и их желания. Через три недели на вечере памяти Оливера я объявлю имена троих получателей. И я намерен довести это дело до конца.

Хелена оглянулась. Ветер швырнул волосы ей в лицо.

- И ты позволишь мне участвовать в этом?

- Надеюсь, ты согласишься.

Неожиданно на его лице отразилась неуверенность, и Хелена удивилась: что заставляет этого удачливого бизнесмена, гражданина мира, невероятно красивого мужчину сомневаться? Но это слишком опасная мысль для женщины, всегда отличавшейся излишне пылким нравом.

Она улыбнулась ему, остановилась и погладила его по щеке, сразу же почувствовав его жар и магнетизм.

- Я с радостью помогу тебе. Джексон накрыл ее ладонь своей, но девушка не поняла, хочет ли он сбросить ее руку или удержать. Он глубоко вздохнул.

- Но тогда нам придется проводить вместе больше времени, чем мне хотелось бы, - признался Джексон.

- Думаю, да, - согласилась Хелена.

- Иногда нам придется оставаться наедине. Нас не всегда будет разделять кухня. Хелена судорожно сглотнула.

- Я не торчу на кухне двадцать четыре часа в сутки.

Он улыбнулся.

- Я всего лишь пытаюсь убедить тебя, что не обманывал твоих братьев. Твое благополучие для меня превыше всего. Я ни за что не стану рисковать твоим здоровьем и никому не позволю причинить вред тебе или твоему ребенку. И себе не позволю тоже. - Его голос понизился почти до шепота.

Она кивнула.

- Я верю тебе.

С хриплым смешком Джексон отпустил ее руку и шагнул в сторону.

- Отлично. Верь и дальше. Так мне легче будет противостоять твоим прикосновениям. Хелена широко распахнула глаза.

- Ты обидишься, если я сделаю это снова?

- Нет, прости. Хочу, чтобы ты знала: тебе не о чем беспокоиться. Я не обманывал твоих братьев, когда обещал беречь тебя. И все же обратился к тебе с просьбой, которую ты совершенно не ожидала. - Он пристально на нее посмотрел. - Ты имеешь право передумать. Мы можем вернуться к первоначальному плану или вообще все отменить, если хочешь.

- И что же ты будешь делать без сообщницы и поварихи?

Он не задумался ни на секунду.

- Не пропаду. У меня же есть деньги. Тебе не о чем беспокоиться.

Но Хелена беспокоилась. Не все можно купить за деньги, а у нее сложилось впечатление, что Джексон многое упустил в своей жизни. Может, она и наивна, но ей хотелось бы знать, сколько людей готовы разделить с ним любую опасность. В конце концов, он приехал в Бухту Слоана один.

Она шагнула ближе.

- Я с радостью помогу тебе.

Мгновение Джексон глядел ей в глаза, словно сомневаясь в ее искренности. Наверняка человеку с такой внешностью и состоянием приходится сталкиваться с неискренностью на каждом шагу.

Наконец он слегка расслабился.

- Значит, мы будем сообщниками? Хелена с улыбкой кивнула.

- И не волнуйся, Джексон. Я понимаю, зачем нужна тайна. Если люди узнают, они начнут нервничать и вести себя неестественно. И как же мы это сделаем?

Он посмотрел на океан, где рыбаки проверяли ловушки для омаров.