Прослушав пленку еще раз, Матвей остановил запись, повернулся к зеркалу, гордо поднял голову и торжественно изрек:

— Это не бизнес, мой друг, это священная война!

Вдоволь нарепетировавшись, он пошел в душ. Стоя под струями теплой воды, он вновь и вновь повторял фразы и реплики Нигматзянова, услышанные им на пленке. Причем с каждым разом это получалось у него все лучше и лучше.

Выйдя из душа, Матвей снова прослушал пленку, выписал на лист все имена и фамилии, которые упоминал Алмаз Рафикович. Потом внимательно просмотрел справку, которую дал ему Поремский, запоминая «кто есть Who» в этом зловещем списке преступников.

Когда Матвей ложился спать, ему казалось, что он знает об Алмазе Рафиковиче все или почти все. Да и о его окружении тоже.

— Шоу одинокого мужчины начинается, — улыбнулся он и сладко зевнул.

Довольный собой, Матвей уснул крепким сном и проспал всю ночь без пробуждений и сновидений.

3

Утро было сереньким, и Нигматзянов, которого только что привезли из Бутырок, выглядел жутко не-выспавшимся.

— Что, Алмаз Рафикович, плохо спали? — вежливо поинтересовался Поремский.

— Поспишь там, — проворчал Нигматзянов. — Храп, гвалт, вонь.

— Привыкайте. В ближайшие годы ничего иного вам не светит, — утешил его Поремский.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Алмаз Рафикович и хмуро покосился на Матвея. — А это кто? Еще один следователь?

— Угу, — кивнул Поремский. — Стажер.

— Похож на одного артиста. — Алмаз Рафикович прищурился. — Точно. На Палкина.

— Слыхал? — весело спросил Матвея Поремский. — Ты, оказывается, похож на Палкина!

— Мне все так говорят, — отозвался Матвей басовитым голосом. — Может, мне тоже в артисты податься, а? Вместо него.

— Тебя не возьмут. Для артиста мало яркой внешности, нужен еще и талант. Ладно. — Поремский вновь повернулся к Нигматзянову и дружелюбно улыбнулся: — Так как, Алмаз Рафикович, вы не надумали нам помогать?

— Я бы рад, но не знаю как, — угрюмо ответил Нигматзянов.

— Расскажите нам о Сметанине и Кротове. И об убийстве, которое они вам заказали.

Алмаз Рафикович прищурил один глаз, как стрелок, который целится в дичь из ружья.

— Как я могу рассказать вам о том, чего не знаю? — насмешливо спросил он.

Поремский усмехнулся:

— А вы, значит, не знаете?

— Разумеется. Если бы знал, рассказал бы все без утайки. Я законопослушный гражданин.

Поремский положил руки на стол и сложил их замочком. Задумчиво посмотрел на Нигматзянова:

— Алмаз Рафикович, вы понимаете, насколько глупо себя ведете? Вы ведь защищаете не идейных борцов и не товарищей по оружию, а элементарных подонков и убийц.

— Неважно, что думает человек, и неважно, что он говорит, а важно то, что он делает, — изрек Алмаз Рафикович.

— Забавный подход, — оценил Поремский. — Только опять же очень глупый. Людей, которых вы защищаете, не интересует, кто в данный момент стоит перед ними — грешник или праведник. Они блюдут только свои шкурные интересы. Сегодня для них враг — Треп-лев, а завтра — вы. К тому же… вы слишком много знаете об их черных делах, Нигматзянов. Вы представляете для них прямую и явную угрозу, а значит, долго не проживете.

— Сладко поете, — буркнул в ответ Алмаз Рафикович.