Братья переглянулись. Настал для них обоих миг, когда долгие годы интриг, драк, борьбы за жизнь вдруг должны были решиться благодаря единственному выбору.

– Она права, – сказал Ясень.

– Это все хитрости сидхе, – буркнул Падуб.

– Скорее всего, – сказал Ясень и улыбнулся.

Падуб ответил широкой ухмылкой:

– Не надо бы нам им поддаваться, брат.

– Это точно.

И Падуб протянул мне руку, и то же самое сделал Ясень. Так дружно, словно отрепетировали движение заранее. От их пальцев по мне побежала щекочущая волна энергии, и они, должно быть, почувствовали то же самое, потому что Падуб попытался отдернуть руку.

– Не трусь, Падуб, – сказал Ясень.

– Не надо бы нам... – повторил тот.

– Это сила, – сказал Ясень. – И мне она нужна.

Падуб колебался еще секунду, а потом протянул руку, как и брат, и они взялись за мои ладони почти одновременно.

– Я шел за тобой всю жизнь, – сказал Падуб. – И теперь не отступлю.

И тут лесная поляна и зимний холод пропали, будто их не было, а мы оказались на широкой равнине под полной луной и летним звездопадом, посреди круга из стоячих камней.

Глава сорок вторая

Ясень резко развернул меня к себе спиной, схватил рукой за горло, другой за талию, прижал к боку меч, чтобы я не могла им двинуть. Падуб выхватил свой меч и отпрыгнул, повернувшись лицом к камням. Лезвие меча светилось, будто застывший лунный свет.

– Неси нас назад, – прошипел Ясень мне в ухо.

– Не я вас сюда доставила.

– Врешь, – шепнул он, чуть сжимая пальцы у меня на шее. У меня от его твердой хватки пульс пустился вскачь.

Я сказала отчетливо и медленно, опасаясь, что он сожмет пальцы сильнее.

– Я не умею ни превращать зиму в лето, ни переноситься в другую страну.

Пальцы сжались сильней, стало больно сглатывать.

– Как то есть, в другую страну?

– В Америке кругов из стоячих камней нет, – сказала я еще осторожней.

Он так стиснул руку, что дыхание вырвалось из меня со свистом.

– Тогда где мы? – спросил он.

– Между мирами, – сказал женский голос.

Ясень застыл как неживой. Руку он перестал сжимать, чему я была рада, но и не разжал. Дышалось мне по-прежнему с присвистом, когда он медленно поворачивался на голос.

– Кто ты? – спросил Падуб.

– Ты знаешь сам, – ответил голос.

Ясень увидел ее раньше, чем я, но я и так знала, кого мы увидим – или, вернее, кого увижу я. Плащ с капюшоном почти скрывал Ее лицо, виднелся лишь подбородок и краешек губ. В руке она держала посох, и рука была то белой, то темнокожей, то старой, то молодой, то хрупкой, то полной. Она – Богиня. Она – все женщины до одной, она олицетворяет всю женственность мира.

– Зачем ты принесла нас сюда? – спросил Ясень.

Падуб не менял боевой стойки с мечом наготове, будто выжидал момента для нападения.

Она не была существом из плоти и крови, я это знала. Вряд ли Ее можно ранить мечом, но угрожать Ей – нехорошо. Я бы возмутилась, если бы горло мне не пережимал Ясень.

– Верни нас обратно, или твоя избранница умрет.

– Причини ей вред – и ты никогда не обретешь искомой силы, Ясень.

Он чуть разжал пальцы; теперь я могла дышать посвободней.

– А если я ее отпущу, ты дашь мне силу?

– Ключ к твоей силе в ней. Без нее не будет ничего.

– Не понимаю.

Падуб рванулся в сторону Богини. По его мечу ударил другой, отбивая к земле, и держал тот другой меч некто новый – высокий и низенький, мускулистый и тонкий, все мужчины сразу и ни один конкретно.