— Солдаты, — сказал Пудинг, глядя на мертвецов. — Интересно, кто их так?

— Свои же, — Хирург показал на разбросанные по стене дырки от пуль. — Похоже, их привели сюда и расстреляли. Эй, Темный, может обыщешь их? Вдруг найдем что?

— Сам и обыщи, — голос Темного брезгливо дрогнул. — Эти мослы тут лежат уже не один десяток лет.

— Темный верно говорит, — Жестянщик показал проржавевший металлический цилиндрик, который подобрал на песке у одного из трупов. — Гильза-то старинная. Сорок пятый калибр. По-моему, от «уэбли-патфайндера». Такие пушки уже лет пятьдесят как с вооружения сняли.

— Это Защитники, — негромко сказал Апостол.

— Защитники? — переспросил Сайкс.

— Во время Армагеддона земляне заслали сюда не одну диверсионную группу. Официально все они пропали без вести.

— А неофициально?

— Они вступали в контакт с Хранителем и становились частью Высшей Гармонии.

— То есть, воевали против своих же? — уточнил Северянин.

— Можно и так сказать. Хранителю были нужны солдаты, он их находил.

— Опасная это штука — Хранитель, — сказал Сайкс.

— Люди опаснее, — холодно ответил Апостол. — Не забудьте, доктор, что для Хранителя Аваллон — родная планета. Люди здесь пришельцы. И с самого начала эти пришельцы повели себя совсем не так, как следовало бы. Ближе к городу мы увидим немало поучительного. Целое кладбище военной техники. Идемте, нечего тут стоять.

Северянин не удержался — следуя за Апостолом, оглянулся, еще раз посмотрев на трупы. Интересно, кто они? Как их звали? Чьи это солдаты — Восточной Конфедерации или Западного Альянса? Хотя, по большому счету, какая разница! Они были земляне, и расстреляли их тоже земляне. Это главное.

Подъем по пологому склону меж двух скалистых высот закончился, и впереди была только бескрайняя ровная как стол равнина, разрезанная широкими многокилометровыми линиями посадочных полос. Полосы выглядели вполне исправными и ухоженными — странно было, что за истекшие восемьдесят лет они вообще не исчезли под песком. Северянин в электронный прицел автомата разглядел у самого горизонта какие-то крупные сооружения — разглядеть их подробно мешали тучи пыли, поднимаемые ветром. Здесь Апостол дал им новые инструкции.

— Судя по карте, вход в шахты космодрома находится прямо перед нами, двести метров на север. Пойдем двумя отрядами. Я, Хирург, Пудинг и Сайкс пойдем первыми. Остальные ждут здесь, пока мы вас не вызовем.

— Сайкс? — переспросил Северянин. — Может, лучше, я?

— Тебе лучше остаться здесь. Не спрашивай почему, я все равно не скажу.

— Опять секреты, — усмехнулся Северянин. — Хрен с тобой, пусть будет по-твоему.

— Не понял, — Темный тыльной стороной перчатки стер мелкую пыль, осевшую на забрале гермошлема. — Это еще почему?

— Во-первых, на этой равнине негде спрятаться. Если нас засекут с воздуха или со спутника, накроют всех сразу. А так у вас будут шансы уйти. Во-вторых…

— Я с вами, — запротестовала Анна. — Я тебя не отпущу одного.

— Пойми, Аннушка, нам без вас будет легче пробраться незамеченными к шахтам.