Патриция вздохнула: «Мои фантазии выходят из-под контроля!»

Настроение испортилось. Но, по крайней мере, было какое-никакое утешение: «Доктор Салли сказал, что это свойственно женщинам моего возраста. Нет причин грызть себя, это же просто фантазии. Я бы никогда не изменила Байрону».

Прежде чем она успела подумать о чем-либо еще, в коридоре появился Эрни, закутанный в халат.

— Привет, Эрни! — позвала она.

Он просунул голову в дверь. Его длинные, еще влажные волосы были зачесаны назад.

— О, привет. Я даже не знал, что ты здесь.

«Здесь я, здесь, — мысленно ответила Патриция. — Шпионила за тобой, пока ты был в душе».

— Я хотела встать пораньше, но после зрелища ночного пожара не так-то просто было уснуть. Как Джуди?

— Ты знаешь, — проговорил Эрни, — она больше разозлилась, чем расстроилась из-за Илдов. Ей совсем не нравится, что Поселенцы занимаются наркотой на ее земле.

— Ну, не все же.

— Да, я знаю. С ней все будет хорошо. Просто на нее слишком много всего навалилось.

Патриция избегала зрительного контакта. Эрни одним своим присутствием снова зажег огонь недавних эротических фантазий.

— Я хотела тебя кое о чем спросить. Ты знаешь официальную причину смерти Дуэйна? Кремировали его в похоронном бюро, но где вскрывали тело? Его осматривал семейный врач или кто-то вроде него?

— Парамедики. Они забрали тело, — сообщил Эрни, — и отвезли в окружную больницу, в морг. Так что, думаю, именно там они и провели вскрытие, но это все, что я знаю. Можешь спросить шерифа Саттера.

— Уже спрашивала, — сказала она, отводя взгляд.

И он дал расплывчатые ответы.

— Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

— Я просто хочу увидеть отчет о вскрытии. Никто, кажется, не знает никаких подробностей об убийстве, даже Джуди.

— Потому что Джуди не хочет их знать. Сама знаешь, какая она. Она могла бы получить копию отчета о вскрытии, по закону.

«По закону», — подумала вслед за ним Патриция. Даже его голос возбуждал.

— Я знаю, какая она, и не могу ее винить. Разбираться в том, как именно голову ее мужа отделили от тела, — только сыпать ей соль на рану. Но я слышу противоречивые вещи об этом инциденте.

Эрни кивнул.

— Как и в любом маленьком городке. Всё — слухи.

— Какие еще есть слухи? — не могла не спросить она.

— Что ж, за последние пару месяцев исчезло много Поселенцев — об этом все говорят.

— Я слышала что-то подобное. Но они на самом деле не исчезли, а просто переехали. Даже Поселенцам может надоесть постоянно жить в одном и том же месте.

— Конечно, и это, вероятно, правда. Но об этом я и говорю. О том, какие люди в таких городках. Всегда должно казаться, что есть тайна, даже если ее на самом деле нет. Ходят слухи, что некоторые из этих Поселенцев были на самом деле убиты. Дуэйном.

Слова Эрни шокировали Патрицию.

— Дуэйном?

— Гм. Хочешь знать остальное?

Она едва сдержала смех.

— Конечно!

— Ходят слухи, что Эверд Стэнхёрд использовал магию своего народа и убил Дуэйна. Чтобы отомстить.

— И люди действительно в это верят? — удивленно спросила она.

— О да.

— Я не верю в магию. Уверена, ты тоже. — Она замолчала и пристально на него посмотрела. — Или веришь?

Он сделал паузу, перед тем как улыбнуться и ответить, что показалось ей странным.

— Конечно, нет. Я хотел лишь показать тебе, как здесь все устроено. Обо всем ходят слухи. И было бы здорово, если бы ты действительно смогла увидеть отчет о вскрытии Дуэйна и положить конец этой трепотне.