–Как быстро… – прошептал дракон.

–Создавая это озеро, я предвидел подобные случаи. Рэйден опустился на берег рядом с Дарком и положил руку на голову дракона.

–Микрорганизмы очень бурно реагируют на кровь и быстро закрывают раны слоем погибших особей. Другие организмы поедают погибших первого вида и очищают воду… – маг улыбнулся. – Сейчас вокруг тебя идёт микроскопическая война, целые народы рождаются и гибнут десятки раз в секунду. Но мы даже не можем этого видеть, Дарк. Дракон горько улыбнулся.

–Всё относительно. И наши метания могут быть невидимы для тех, кто уровнем выше… Рэйден с некоторым удивлением оглядел крылатого воина.

–Верно, – согласился он. – Но я веду к другому. Тонкие пальцы мага опустились в сияющую воду и медленно сжались в кулак.

–Сейчас я не убил ни одно существо, – негромко сказал Рэйден. – Они слишком малы. Я не существую для них, я – неосязаем и невидим. Дарк поднял на волшебника просветлевший взгляд.

–Но все наши болезни вызываются как раз ими, микроскопическими частичками жизни!…

–Не только болезни, – серьёзно ответил маг. – От них зависит вся жизнь. Без микроорганизмов ты не смог бы прожить и минуты, они обеспечивают работу твоих внутренних органов и очищают кровь. Они – дают нам жизнь, они могут её отобрать… Но мы не можем отобрать жизнь у них. Понимаешь, Дарк? Дракон долго молчал.

–Да, Рэйден. – сказал он наконец. – Я понимаю.

–Жизнь похожа на скалу, – прошептал маг. – Скала тянется до бесконечности вниз, имея всего одну вершину. Идущий во тьме может увидеть прекрасную вершину, может восхититься ею, пасть на колени и создать культ, поклоняясь сверкающей Вершине Скалы.

–Но вершина ничего не значит, – ответил дракон. – Скалу создаёт основание.

–Убери вершину – и скала станет уродлива…

–Но останется стоять. Дарк повернул к магу горящие глаза.

–Только убрав основание, можно разрушить скалу! Рэйден резко встал.

–Через пять дней я буду ждать вас у выхода, – маг закрыл глаза. – И тогда я создам вершину скалы, как тысячи веков назад природа создала её основание. Волшебник беззвучно испарился. Дарк помолчал.

–Мы придём. – сказал он просто. И обратил всё внимание на драконессу. Мягко сверкала живая вода.

***

Полузатопленный, рассохшийся парусник лишь чудом доплыл до берега. Случись за три дня плавания хоть слабая буря, ни один из эльфов не вернулся бы домой. Однако судьба была милостива к потерпевшим кораблекрушение. Парусник сел на мель в живописной бухте южного побережья Эрранора. Эльфы и Стан добрались до берега вплавь, гнома пришлось привязать к пустой бочке. Пока плыли, Казад ворчал, что «плавать на бочках – не занятие для уважающего себя гнома, будь он хоть королём». На берегу потерпевших крушение сразу встретили эльфы. Последовал быстрый обмен фразами с Фаэнором и Фаэтом.

–Что они говорят? – спросил Стан. Фаэт вздохнул.

–Несколько дней назад вдоль побережья летели два дракона. Жителей предупреждали заранее, они прятались в лесах, а за драконами погнался отряд охотников. Но крылатые нигде не останавливались надолго. Рыцарь покачал головой.

–Это первое, что спросил чудом не утонувший советник короля? Фаэт помолчал.

–Фаэнор удивил и разочаровал меня, – сказал он наконец. – я не ждал такого поведения от потомка самого аристократического рода западного Эрранора. Взгляды остальных спасшихся эльфов были красноречивы; они соглашались с Фаэтом во всём.