–Мы постараемся добраться до Тангмара. Я попрошу Драко уложить Китану на операцию, они не откажут…

–Как вы пересечёте океан? – Рэйден коснулся тонких, хрупких крыльев Китаны. – Она не сможет летать ещё как минимум три месяца. Дарк понурил голову.

–Ты… ты поможешь, маг?

–Нет. Волшебник покачал головой.

–Операцию проведёшь ты сам. Я лишь дам тебе сил и знаний для этой работы. Чёрный дракон вздохнул.

–Я готов.

–Готов? – Рэйден рассмеялся знакомым сухим смехом. – Ты даже стоять на ногах не можешь. Нет, Дарк, сейчас ты готов лишь решить: стоит ли игра свеч. Маг уселся в позу лотоса и скрестил на груди руки.

–Слушайте. Я расскажу подлинную историю вашего мира, впервые за тридцать тысяч местных лет. Он помолчал.

–Меня зовут не Рэйден. Если перевести моё имя на ваш язык, ближе всего будет транскрипция «массав Руэй-Дьенн». Титул «массав» означает, что я достиг предпоследнего уровня развития для материального разумного существа. Высший уровень развития, «шибо», для моего вида недостижим. Поэтому титул «массав» – это предел, которого может достичь житель моей планеты. Драконы молча слушали рассказ.

–Тридцать тысяч лет назад, задолго до появления на Ринне первых крылатых, я поселился здесь. В этой пещере. В те годы Ринн выглядел совсем иначе; это был примитивный технологический мир, немного похожий на Дракию, откуда явились Драко и Тайга. Дарк и Китана переглянулись.

–Тогда я не был отшельником, как сейчас. – продолжал маг. – Я был одним из многих. Моя планета готовила на Ринне огромный, многовековой эксперимент: нашей целью было создать расу, способную достичь уровня развития «шибо». Расу богов.

–Богов?! – не удержалась Китана.

–Да. Рэйден помолчал, глядя в горящие глаза крылатых.

–В те времена на Ринне жили только люди. Они сопротивлялись нашему плану, начали войну, сумели причинить заметный ущерб. Но в разработку плана уже были вложены огромные ресурсы; поэтому нам пришлось ликвидировать опасность. Доставленная с моей планеты биологическая бомба стёрла у всего населения Ринна память. Китана вздрогнула.

–Это отбросило Ринн в каменный век, – продолжал Рэйден, – но времени у нас было вдоволь. Мы уничтожили все следы развитой культуры на поверхности планеты и стали ждать. Кроме меня, в те годы на Ринне жили ещё пятеро наблюдателей. Дикари прозвали нас магами. Голос волшебника звучал сухо.

–Уже тогда у меня родились сомнения в возможности расы людей достичь уровня развития «шибо». Я провёл исследования, и они подтвердили это заключение: цель эксперимента была недостижима на Ринне. Все колоссальные затраты оказались потрачены зря.

–Когда результаты моей работы проверили, из дома поступил приказ:

уничтожить планету и свернуть эксперимент. – маг вздохнул. – Мы, шестеро магов, собрались на совет, где я сообщил остальным о приказе.

Затем я показал результаты своих новых расчётов, которые гласили – если изменить расу людей сейчас, в далёком будущем цель всё же станет достижимой. И тогда мы впервые нарушили приказ. Рэйден помолчал.

–Мы сообщили домой об уничтожении Ринна. Но планету не уничтожили. Мы вложили в этот эксперимент годы труда и большие надежды; было принято решение тайно продолжить работу.

–Желая ускорить процесс, мы разделили планету на шесть секторов и договорились вести работы параллельно. Трое из нас выбрали объектом эксперимента людей, трое решили попытать счастья с другими видами.

Для себя я избрал рептилий. Дарк недоверчиво подёргивал хвостом.

–Вы создавали новые расы?…

–Это гораздо проще, чем можно думать, – улыбнулся маг.