— А почему вы защитное поле не использовали? — спросила девушка у вставшего эльдара.

— Вместе с теми синими лучами это невозможно, — пояснил тот. — Либо одно, либо другое. Пришлось выйти под огонь, поскольку плазмеры прятались за контейнерами, я их просто не видел.

— Что теперь?

— Держаться.

— Боюсь только, что больше получаса не продержимся…

И Лара хмуро посмотрела на сжимающееся кольцо охранников — их было уже, пожалуй, не меньше нескольких сотен, а набитые под завязку вооруженными людьми флаеры продолжали прибывать. Она не видела скрытой за туманной маской ироничной ухмылки рыцаря престола — ей еще только предстояло узнать, что такое боевой маг в реальном деле.

Патрульный рейс проходил без каких-либо особых происшествий, эскадра княжества Кэ-Эль-Энах в составе дварх-крейсера «Воитель», линкора второго класса «Таланг», крейсеров «1564», «6342» и четырех скоростных фрегатов по договоренности между правительствами патрулировала границу человеческого космоса с Паутинниками Совва-Огг. Сами лавиэнцы этого делать почему-то не желали, впрочем, с их небольшим и слабым флотом ничего удивительного, видимо, не хотели ресурсы попусту тратить. Не понимают, что присматривать за арахнами необходимо, ведь, судя по последним данным разведки, у них страшное перенаселение, могут от отчаяния что-то утворить, с них станется.

— Тариус! — внезапно оживился дварх флагмана. — Сигнал бедствия!

— Откуда? — выпрямился полковник Т'а Рохен, командующий дварх-крейсером, и спешно прирастил к глазу управляющее щупальце.

— А тут недалеко системка ничем не примечательная, там даже колоний нет официальных, всего одна пригодная для жизни планетка с таким климатом, что только откровенный мазохист там жить захочет. Опаньки!!!

— Что?

— Сигнал подтвержден действующими кодами фискала! Нашего! Йо-о-о… Похоже, скука закончилась…

— Кавиарх, ты по делу докладывай! — возмутился командир корабля.

— Да докладываю я, докладываю, успокойся, — пробурчал тот с потолка. — В общем, серая колония, причем рабовладельческая, варий добывают, ты представляешь? Как фискал там оказался — не знаю, в сообщении об этом ни слова. Но он с помощниками прорвался к ретранслятору, передал сообщение и ушел обороняться. А охранников там тысячи.

— Зачем? — не понял Т'а Рохен. — Передали сигнал, а дальше уже наше дело. Пусть уходят!

— Не все так просто, — сымитировал вздох дварх. — Рудники в астероидном поясе расположены, если ретранслятор не защищать, то охранники с планеты свяжутся с администрацией и сообщат о случившемся. Тогда всех рабов в открытый космос сбросят, чтобы от улик избавится. Сам смотри, если рабов не будет, то нам нечего им предъявить. Нелегально варий добывали? Так это максимум на штраф, пусть и огромный тянет. И сволочи уйдут от ответственности. Трупы среди тысяч астероидов еще поди найди, а ежели и найдешь, докажи, что те или иные к их гибели причастны…

— Да, ты прав… — прикусил губу командир корабля. — Что ж, пусть держатся. Пока смогут. А нам — боевая тревога! Форсаж по указанным координатам! Да, они переданы?

— Переданы, причем и координаты рудника тоже — туда в первую очередь наведаться надо.

— Хорошо.