— Планета не населена, — уточнила девушка. — Возможно, кто-то здесь и живет, но связаться с ними у меня не получилось. У вас есть корабль?

— Нет, мы пришли через портал.

— Через портал? — изумилась девушка. — Я слышала, что только маги-аарн умеют прыгать на межзвездные расстояния…

— Не знаю, кто такие аарн, но я вполне в состоянии делать это, — ответил человек без лица. — Проблема только в том, что я не знаю, куда выведет портал. Я уже говорил, что порой миры в одном переходе друг от друга на самом деле расположены в разных галактиках. Мы в результате столкновения с артефактом древней сверхцивилизации оказались очень далеко от дома и пошли по цепочке миров в надежде, что найдем хоть какой-нибудь знакомый, а оттуда уже сможем вернуться.

— Странно как-то… — нахмурилась девушка. — Но это вы, а мне теперь куда?

— Ну, на безлюдной планете уж не оставим, — оскалил клыки урук-хай. — С нами пойдешь.

— Вы говорили, что у вас есть аппаратура связи? — поинтересовался человек без лица.

— Есть, — подтвердила Лара.

— Значит откроем несколько порталов подряд, попробуете выяснить, нельзя ли оттуда связаться с вашими.

— Да мне бы хоть где в нашей галактике на цивилизованной планете оказаться, а оттуда доберусь, вызову помощь — у нас своих в беде не бросают.

— Но давайте займемся этим с утра, мы только расположились на отдых после двух суток беспрерывного пути, — предложил человек без лица. — Приглашаю разделить с нами ужин.

— С благодарностью принимаю приглашение, — наклонила голову оперативница. — Мое имя Лара Т'а Вери.

— У меня после того, как стал рыцарем престола, эльдаром, нет имени. И сразу предупреждаю, лица моего тоже никто, кроме лично его величества и моих собратьев, не имеет права видеть. Рядом со мной стоит горный мастер Горт Крученый Хвост.

Орк вежливо наметил поклон.

— Странные у вас, конечно, обычаи… — удивленно произнесла Лара. — А что такое горный мастер? Инженер-геолог?

— Нет, мастер боя, — хохотнул Горт. — Так они у нас называются.

Лара про себя удивилась, но не слишком сильно — в княжестве хватало планет со странными обычаями, порой куда более странными, чем у этих чужаков. Поэтому государственные служащие давно привыкли относиться к разнице культур терпимо.

Вскоре ее отвели в пещеру, где остальных дожидались еще пять человек, очень разных на вид — трое явно принадлежали к одному народу, их поведение говорило об этом ясно. А еще двое — к разным. Один был высоким голубоглазым блондином, однозначно аристократом незнамо в каком поколении, это Лара, сама являющаяся таковой, определила четко. Второй скорее всего являлся простолюдином, но при этом оба носили на левом плече черные шнурки и двигались так, что засмотреться можно — сомнений нет, действительно бойцы высочайшего класса. Как там говорил Горт? Кажется, горные мастера. После знакомства со всеми выяснилось, что первые трое ученые — планетолог, биолог и археолог.

— Мы из экспедиции, искавшей новые колонии для империи, — пояснил при виде приподнятых бровей девушки человек, представившийся, как Огилви.

Затем, покосившись на туманнолицего и, дождавшись его кивка, коротко рассказал о случившемся с группой исследователей. С древними артефактами такого масштаба в Кэ-Эль-Энах еще не встречались, да о чем речь, даже аарн не рассказывали ни о чем подобном, а Лара многих из них знала. Крайне интересно, с чем же столкнулись элианцы?.