— Что? — принцесса скрестила руки на груди и нахмурилась. — Учитывая, что его род пытался меня убить в своих политических целях, это самое логичное и очевидное решение. Мне нравится Лев, и раньше мне прельщала мысль стать его первой женой, но если за покушениями правда стоит Павел Беспалов, то я ни секунды не собираюсь оставаться в их доме.

— Но помолвка уже оговорена… — вмешалась Эола. — Ваш отец…

— …примет мое решение. Разумеется, я не могу в качестве официальной причины отказа сказать, что они пытались меня убить. Я должна придумать что-то другое, — девушка задумалась и начала расхаживать по комнате, проговаривая варианты вслух. И были среди этих вариантов поистине идиотские, вроде предсказания гадалки о том, что этот брак будет ошибкой.

— У меня есть подходящая причина для разрыва, — прервал я поток её мыслей, уходивший всё дальше от реальности.

— Какая? — она удивлено моргнула, поворачиваясь ко мне.

Я бросил на Эолу насмешливый взгляд, та ответила легким недоумением, а в следующий миг я уже был на ногах, подскакивая к принцессе. Та ахнула от неожиданности, отшатнулась, но я одной рукой перехватил её руку, а второй приобнял её за талию, заглядывая в глаза.

— Лизавета, как насчет того, чтобы выйти замуж за меня?

Глава 4

— Лизавета, как насчет того, выйти замуж за меня? — предложил я, крепко удерживая принцессу в своих объятиях. Глаза Лизы от такого внезапного вопроса превратились в два огромных блюдца, да и сидящая на кровати Эола изумленно взирала на меня.

А она весьма миленькая…

Если подумать, то это первый настолько близкий контакт с принцессой с того момента, как я её спас в Мариинском театре. И… я при желании сейчас даже мог бы её поцеловать…

Нет-нет-нет… Тут же пришлось себя одернуть. Если я такое сделаю, то Эола за это жестоко отомстит. Она крайне мстительная особа и нашла способы заставить всех, кто тайком строил козни против принцессы, сильно пожалеть. Она подбирала к каждому их них собственный подход.

Страшная женщина…

— З-з-з-замуж? З-з-за т-тебя?.. — судя по тому, как начала заикаться принцесса, я малость так погорячился с таким предложением.

— Фиктивно, разумеется, — сказал я уже менее “обольстительным” тоном и отстранился. Может, я перегнул палку? — Мы можем правда пожениться, и тогда я наверное смогу вернуть себе дворянство. Или ты можешь сделать вид, что мы хотим пожениться. К примеру, сказать, что это случится после окончания лицея. Три года. Выиграешь себе три года, за которые решишь, что хочешь делать дальше.

Она тоже отступила и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть себе присутствие духа. Я же терпеливо дожидался её вердикта.

— Она не может.

— Я не могу, — почти хором сказали девушки, после чего переглянулись. В принципе, я не слишком расстроился из-за отказа. В конце концов, кто она, а кто я. Дочь Императора и мещанин, увы, не пара. Но этот брак мог разом лишить часть проблем. Пусть я не исполнил бы контракт, но по крайней мере сделал бы существенный шаг по этому пути.

Эола уже было открыла рот, чтобы объяснить, но принцесса жестом её остановила и заговорила сама.

— Это хорошее предложение, Дима. И думаю, в другой ситуации я бы его приняла. Тем более что обязана тебе жизнью, и может порой я не слишком это показываю, но я благодарна тебе за это. Брак вполне мог бы стать справедливой оплатой, но ничего не выйдет. Даже если я скажу “да”, ни отец, ни другие знатные рода этого не допустят, ведь ты не дворянин.

— То есть… Если бы у меня был титул, ты бы согласилась? — тут уже пришел черед мне удивляться.

— Да.