— И миллиона у тебя нет?..

— Я получаю семьдесят пять рублей ежемесячно. Сам как думаешь?

Семьдесят пять на двенадцать… это девятьсот рулей в год… Хлад! Да только чтобы выкупить оставшееся от матери поместье у неё уйдет лет тридцать пять или все сорок…

— Надо повысить тебе жалование, — хмыкнула принцесса. — Несправедливо, что тебе платят так мало.

— Меня всё устраивает, Лиза. Серьезно. Даже не вздумай просить об этом!

Принцесса засомневалась, но в итоге была вынуждена отступить, но взглядом ясно дала понять, что этот вопрос ещё не окончен. На самом деле семьдесят пять рублей — не такие уж плохие деньги. Не для какого-нибудь знатного дворянина, конечно, но вполне сопоставимо с зарплатой полицмейстера в Петрограде или чиновника низкого ранга. Рабочие на фабриках, из мещан, получают около двух-трех рублей в неделю, если переводить серебро на золотые рубли.

— Не ругайтесь, девочки, — примирительно сказал я, и в результате они сердито смотрели уже на меня. — В таком случае, дай мне хотя бы месяц, чтоб подумать над тем, откуда взять деньги. Сообщишь о разрыве Льву не во время проверки, а непосредственно на выставке. Я так понимаю, что он скорее всего там будет.

— Конечно будет. Так ты всё-таки действительно думаешь купить титул? — Лизавета была ошарашена. Видимо, идею “свадьбы” она по-настоящему всерьез не рассматривала.

— По крайней мере хочу попытаться, — пожал я плечами. — А что, ты уже передумала?

Принцесса насупилась, бросив на меня хмурый взгляд. Брать свои слова назад ей не хотелось.

— Нет. Если ты сможешь получить титул, мы объявим о помолвке, — сказала она. — Но только о помолвке! Я ещё не до конца уверена, что готова стать твоей женой. И объявлю сразу, чтобы не было обид, если я все-таки ей стану, то лишь при условии, что ты не сможешь взять себе ни одной другой жены или наложницы без моего непосредственного одобрения. Это будет прописано в контракте. Ясно?

— Разберемся, — неопределенно ответил я, отмахнувшись. Вот ещё. Сам разберусь в этом вопросе. Тем более всё равно жены обычно живут раздельно в своих поместьях и практически не пересекаются.

Мой ответ принцессу не устроил, но устраивать ссору и разборки раньше времени она не стала. В конце концов, мне нужно сделать почти невыполнимое дело — заработать титул…

И у меня ни единой идеи, как это сделать…

* * *

Я сплюнул кровь и ухмыльнулся, глядя на Эйрика. В руке он держал деревянный тренировочный нож, которым ещё пару мгновений назад чуть не выбил мне глаз. Похоже, что северянин был не в духе, и у меня даже есть определенные мысли, в чем причина…

Он ринулся вперед, атакуя ножом в мою шею. Я отступил, одновременно отбивая его выпад, но пропустил подножку, последовавшую за этим. Не сумев удержать равновесие, я рухнул на спину, после чего рывком перекатился на бок, ускользая от удара ноги.

Да… Он и впрямь сегодня серьезен.

Раньше парень был довольно красив, и многие девчонки по нему сохли, но теперь часть его лица покрыта зажившими ожогами, а правого глаза нет вовсе. Целители могли срастить кости, вылечить серьезные раны, но не вернуть то, что уже утрачено. Другие северяне уже в шутку прозвали Эйрика сыном Одноглазого, на что тот довольно негативно реагировал, но в своей сдержанной манере.

Я попытался воспользоваться его слепой зоной, но это оказалось не так просто. Северянин парировал мой выпад и в тот же момент открылся, чем я и воспользовался, нанеся удар локтем ему в подбородок.

Мы отступили, смерив друг друга взглядом, после чего он кивнул и бросил тренировочный нож на стол неподалеку.

— Закончим на сегодня, — сухо объявил он.

— Уже? — я даже немного расстроился, но настаивать на продолжении не стал.