— Ножны перекидывают через плечо, и устанавливают на уровне пояса. — объяснила Алин.

— А у Киры кинжал на штанах. — тыкнув в друга пальцем, проговорил Кайто.

— Это потому, что у него не укрепленный кинжал.

— Ха-ха! — воскликнул Кайто, переведя радостный взгляд на Киру. — Я же говорил, что у тебя обычный кинжал!

— Нет, у меня он укрепленный! — воскликнул Кира.

— Алин сказала, что обычный! — не унимался Кайто.

— Укрепленный!

— Обычный! Обычный! Обычный!

Завязалась небольшая потасовка, которая тут же закончилась. Повалившись на пол, Кайто случайно заехал Алин ногой прямо по лицу.

— А ну прекратили оба! — рявкнула сестра, отвесив мальчишкам по подзатыльнику.

Растирая ушибленную голову, друзья улыбаясь расселись по своим местам. Но Кира успел нанести завершающий штрих в их споре, показав напоследок язык Кайто и тут же отвернувшись и закрыв глаза руками, чтобы тот не смог ответить. Так он просидел десять минут, пока Кайто кружил вокруг него в тщетных попытках вернуть должок. Но вскоре и он успокоился, вернувшись к окну.

Открыв глаза, Кира увидел, что они уже проехали большую часть пути. Решив предложить друзьям поиграть в какую-нибудь новую игру, Кира вдруг услышал радостный вопль Кайто:

— Папа! Папа! Там папа! Эй, остановись! — Кайто стал тарабанить по задвижке кучера.

Кира с Эрикой тем временем прильнули к окошку. Карета как раз проезжала мимо главных казарм Умбра Тан. Это было довольно жутковатого вида четырехэтажная пагода. Покрашенная в темно-серый цвет, она походила на кусок скалы, выросшей из-под земли. Жути так же нагоняли рваные штандарты с изображением черного солнца, которые колыхались на каждом этаже. Здание было огорожено высоким забором, и находилось посередине большого сада. Кира много раз видел, как в этом саду проводили тренировки воины Умбра Тан. Вот и сейчас там отрабатывали удары несколько отрядов бойцов, под чутким руководством командира.

Шиджо Джейдн был невысокого роста, хотя при первом взгляде это было трудно понять. Все дело было в его причудливой прическе. Длинные черные волосы были собраны в тугой конский хвост, который находился на самой его макушке. Жилистое лицо обрамляли тонкие усы, как у сома, и маленькая бородка. Услышав голос сына, он обернулся и стал озираться по сторонам.

— Смотри! Рейн тоже с ним! — завопила Эрика.

И правда. Рядом с отцом Кайто стоял принц Рейн. Сегодня он был одет в легкие кожаные доспехи.

Услышав слова Эрики, Алин тоже подошла к окошку. В этот момент карета остановилась, и распахнув двери, все трое друзей с радостными воплями помчались через арку в направлении тренирующихся воинов.

— Эрика! — удивленно воскликнул принц, завидев несущуюся сестру. — А ты что тут делаешь? Уже поздно, тебе пора домой.

— Мы едем на рынок. — сказал Кира. — Нужно купить мяса для птицы.

— Но ведь птенец Рух вылупится только через два года. — улыбаясь проговорил Рейн. — К тому же в замке и так полно мяса.

— Нужно приготовиться заранее. — вставила Эрика.

— Птенцы Рух первые три месяца кормятся только кровью. — сказал Шиджо. — Самка выдергивает себе особые перья, и птенцы слизывают с них кровь.

— Тогда нам нужна еще и кровь. — проговорила Эрика.

— А у меня вон что есть! — Кайто показал отцу шрам от укуса муравья. — Я проходил «закалку ядом» вместе с Кирой. Теперь я буду каждый месяц ходить в Чайный дворец. Можно?

— Ну, я не против… — протянул Шиджо.